Даже если правительственный механизм во Второй империи был почти таким же, как и во времена Первой империи, его основополагающие принципы были разными. Функция Империи, как любил повторять Наполеон III, заключалась в том, чтобы вести людей внутри страны к справедливости и вовне к вечному миру. Черпая свою власть из всеобщего избирательного права мужчин и часто, находясь в тюрьме или в ссылке, упрекая предыдущие олигархические правительства в пренебрежении социальными вопросами, он решил справиться с ними, организовав систему правления, основанную на принципах «наполеоновских идей». то есть императора - избранного представителя народа, представителя народа, демократии - и его самого, представителя великого Наполеона I, героя Французской революции и, следовательно, хранителя революционного наследия.
Наполеон III быстро показал, что социальная справедливость не означает свободу. Он действует таким образом, что сохраненные им принципы 1848 года становятся лишь фасадом. Он парализовал все национальные силы, гарантировавшие общественный дух, такие как парламент, всеобщее избирательное право для мужчин (которое он, тем не менее, восстановил в 1852 году после его отмены парламентом), прессу, образование и ассоциации. Законодательный орган не был уполномочен ни избирать своего президента, ни детально голосовать по бюджету, ни проводить публичные обсуждения. Точно так же всеобщее избирательное право мужчин контролировалось и контролировалось официальными кандидатами, запретом на свободу слова и умелым регулированием избирательных округов, чтобы заглушить либеральное голосование среди массы сельского населения. Пресса подвергалась системе залога в виде денег, внесенных в качестве гарантии хорошего поведения, и предупреждений, то есть требований властей прекратить публикацию определенных статей под угрозой приостановки или запрета. в то время как книги подвергались цензуре.
Для противодействия противодействию отдельных лиц была установлена слежка за подозреваемыми. Нападение на императора Феличе Орсини в 1858 году, хотя и было мотивировано исключительно итальянской политикой, послужило для консервативных элементов бонапартистского предлогом добиться ужесточения этого режима с помощью закона всеобщей безопасности, принятого решением Генерал Эспинасс при умеренной поддержке императора санкционировал интернирование, ссылку или депортацию любого подозреваемого без суда. Точно так же строго контролировалось общественное обучение, в высшей школе было отменено преподавание философии и истории, а дисциплинарные полномочия администрации были усилены.
В течение первых семи лет существования Империи во Франции не было политической жизни. Империя была утверждена серией плебисцитов. До 1857 года оппозиции тогда не существовало, до 1860 года она сократилась до пяти членов:Луи Даримона, Эмиля Оливье, Жака Энона, Жюля Фавра и Эрнеста Пикара. Роялисты, бездействуя после неудачной попытки союза легитимистов и орлеанистов во Фросдорфе в 1853 году, выжидали, чтобы восстановить монархическую жизнь на руинах двух королевских семей.
