Основные принципы империи
Хотя правительственный механизм Второй империи напоминал Первый, их идеологические основы различались. Наполеон III утверждал, что цель империи – вести народ к справедливости внутри страны и к вечному миру за её пределами. Он черпал власть из всеобщего мужского избирательного права и, часто из тюрьмы или изгнания, упрекал предшествующие олигархические режимы в игнорировании социальных вопросов. Поэтому он построил систему, опираясь на «наполеоновские идеи» – сочетание императорского авторитета, представительства народа и наследия великого Наполеона I, героя Французской революции и хранителя её наследия.
Ограничение свобод
На деле Наполеон III показал, что социальная справедливость для него не равна свободе. Принципы 1848 года превратились в лишь фасад. Он парализовал национальные институты, гарантировавшие публичный дух: парламент, всеобщее мужское избирательное право (которое он, однако, восстановил в 1852 году после его отмены парламентом), прессу, образование и ассоциации. Законодательный орган не мог избрать президента, детально рассматривать бюджет или проводить открытые дебаты. Всеобщий голос контролировался официальными кандидатами, запретом свободных выступлений и манипуляцией избирательными округами, чтобы подавить либеральный голос среди сельского населения. Пресса подпадала под финансовый залог и предупреждения властей, а книги цензурировались.
Репрессивные меры
Для борьбы с оппозицией была введена система наблюдения за подозреваемыми. Неудавшееся покушение Фелисе Орсини в 1858 году, хотя и имело лишь итальянскую политическую мотивацию, стало предлогом для консервативных боNapистов усилить режим законом о всеобщей безопасности, поддержанным умеренно императором. Этот закон позволял без суда арестовывать, ссылать или депортировать любого подозреваемого. Аналогично, общественное образование строго контролировалось: преподавание философии и истории в старших классах было отменено, а административные дисциплинарные полномочия расширены.
Политическая ситуация
Первые семь лет империи были почти без политической жизни. Власть поддерживалась серией референдумов. До 1857 года оппозиции практически не существовало; к 1860 году её составил лишь пять человек – Луи Даримон, Эмиль Оливье, Жак Аннон, Жюль Фавр и Эрнест Пикар. Роялисты, после неудачной попытки в Фрохсдорфе в 1853 году, когда легитимисты и орлеанисты объединились, бездействовали, ожидая возможности восстановить монархию на руинах двух королевских домов.
