Клэр Ли Ченнаут (6 сентября 1893 г., Коммерс, Техас — 27 июля 1958 г., Новый Орлеан) — американский генерал ВВС, признанный героем как в Китае, так и в США.
Ранние годы и образование
Происходя из семьи с французскими гугенотскими корнями, Ченнаут был потомком Самюэля Хьюстона, основателя Техаса, и генерала Конфедерации Роберта Ли. Его мать принадлежала к старинному креольскому дворянству Луизианы. Выросший в городе Вотерпроф, Луизиана, он обманул свой возраст, чтобы сразу после школы поступить в Луизианский государственный университет.
Военная карьера
После обучения в резервных офицерских курсах (ROTC) Ченнаут попал в авиацию армии США (United States Army Air Corps) и стал инструктором во время Первой мировой войны. В последующие годы он служил в различных подразделениях ВВС США, но в 1937 году ушёл в отставку из‑за разногласий с командованием и проблем со слухом.
Работа в Китае
В июне 1937 г. Ченнаут предложил свои услуги правительству Китайской Республики и стал советником по авиации Чан Кайши. Уже через месяц началась Вторая японо-китайская война, и он активно участвовал в формировании стратегии китайской авиации. С лета 1938 г. под руководством Сунь Мэйлин (жены Чан Кайши) Ченнаут организовал создание военно‑воздушных сил по образцу американской армии.
Создание «Летающих тигров»
В 1940 г. Ченнаут обратился к США за помощью. Несмотря на официальную нейтралитет, программа ленд‑лиз позволила президенту Франклину Рузвельту одобрить поставку истребителей Curtiss P‑40 Warhawk. Через частную компанию CAMCO Ченнаут набрал около 300 американских техников и пилотов, которые официально не входили в вооружённые силы США. Эта группа стала первой неофициальной американской поддержкой Китая.
К лету 1941 г. формальная структура получила название American Volunteer Group (AVG) – американская добровольческая группа, сравнимая с международными бригадами в Испании. В августе 1941 г. подразделение получило прозвище «Летающие тигры» и семь месяцев вела боевые действия против японцев в Китае и Бирме. В июле 1942 г. AVG была распущена и включена в состав United States Army Air Forces. С марта 1943 г. Ченнаут возглавил 14‑й воздушный корпус США, в который вошли бывшие «Тигры».
Конфликты с американским командованием
Ченнаут вступил в открытый конфликт с генералом Джозефом Стилвеллом, советником США у Чан Кайши. Ченнаут, поддерживаемый Чаном, требовал усиления американских операций в Китае, тогда как Стилвелл отдавал предпочтение поддержке кампании в Бирме.
Операции в театре CBI
Во время кампании в Китае‑Бирме важную роль играли транспортные полёты через Гималаи на самолётах Curtiss C‑46 и Douglas C‑47, обеспечивая снабжение союзных войск. В 1944 г. в рамках операции Ичи‑го японцы захватили несколько баз Ченнаута, но американские силы быстро перенесли свои операции и продолжили атаки. К 1945 году воздушные силы США помогли остановить японское наступление на Хунань.
Возвращение к гражданской жизни
После войны Ченнаут оставался активным в Азии. В 1946 г. он основал авиакомпанию Civil Air Transport, которая снабжала националистов в гражданской войне в Китае и в 1948‑1949 гг. перевозила тысячи китайцев между материком и Тайванем. В 1951 г. компания была приобретена фирмой, контролируемой ЦРУ, и переименована в Air America, участвовавшую в тайных операциях во Вьетнаме и Корее.
В 1945 г. Ченнаут создал «Flying Tigers Line» – крупнейшую в мире чартерную авиакомпанию, осуществлявшую транспортировку, которую не могла выполнить ВВС США. Компания также работала на французов во время войны во Вьетнаме.
В 1947 г. он женился на китайской женщине Чен Сянмэй (известной как Анна Ченнаут), ставшей влиятельным лоббистом в США в поддержку Тайваня.
Ченнаут скончался от рака лёгких в военной больнице в Новом Орлеане и был похоронен на военном кладбище Арлингтон.
