Исходные условия
3 октября, 06:00, Као Банг. Пятнадцать форпостов, образовавших «еж», последовательно покидаются. Последний пункт сдаётся, и из цитадели выводятся 150 тонн боеприпасов. Оставшийся конвой, названный Шартоном, двигается по трассе R.C.4.
Состав колонны
Шартон описывает силы так:
- Батальон верных партизан, но с низким уровнем подготовки и контроля, за исключением двух опытных командира рот. В отряде около 200 человек, большинство из которых никогда не держали оружие, ранее работали каменщиками, пекарями, мясниками.
- Батальон легиона 3/3 R.E.I., численностью 600 человек. Офицеры – полностью обновлённый состав, только месяц назад вернувшийся из Франции и Германии. Они не имели представления о местности Верхнего региона и о предстоящих боях.
- Табор 3‑го батальона – лучший из тех, что у меня были. Однако, как и все таборы, он был сформирован из европейских кадров: в каждом подразделении едва ли был один француз.
- К табору присоединились инженерный и артиллерийский отряды – оба отличились высоким профессионализмом.
Кроме того, самолётами эвакуированы женщины, дети, больные и пожилые. После последнего вылета оставалось от пяти до шести сотен взрослых, которых нельзя было оставить из‑за их лояльности к Франции и угроз коммунистов.
Маршрут и тактика
Между Као Бангом и Донг Ке местность представляет собой крутые вершины, покрытые густыми лесами – засада возможна в любой точке. Дорога проходима лишь до 18‑го км. Несмотря на риск, Шартон использует грузовики до этого рубежа, облегчая нагрузку пехоты, перевозя полунорму боеприпасов и дневные пайки, а также раненых.
В колонну включены 105‑мм гаубица и 37‑мм пушка, которые могут сыграть решающую роль в прорыве зоны засад (18‑22 км), где должна встретиться колонна Лепажа.
«Когда мы достигнем 18‑го км, если связь с колонной Лепажа не установлена, нам придётся уничтожить оборудование. Если же Лепаж будет на месте, он решит, передавать ли материал или разрушать его», – говорил Шартон.
Ход операции
Табор 3‑го батальона открывает дорогу до 7‑го км, после чего партизаны продолжают работу до 12‑го км. К 18‑му км продвигается компания, занявшая высоту, контролирующую 22‑й км.
Ночью батальон 3‑го R.E.I. открывает путь лишь до 15‑го км, хотя по приказу требовалось продвинуться до 22‑го км. Поэтому вечером 3 октября компания партизан ночует на 18‑м км, штаб Шартон – на 16‑м, таборы и десантники – на 15‑м, а гражданские, машины, инженеры и артиллерия – на 14‑м км.
Несмотря на относительное отсутствие вражеского огня (лишь редкие выстрелы около 10‑го км), продвижение оказывается слишком медленным, и именно в этих условиях начинается главная драма колонны.
