Подготовка к операции
Для выполнения плана потребовалось почти 3 млн литров бензина. За три дня до начала операции выяснилось, что ожидаемый танкер застрял в развалинах посередине Канала Коринф. Было решено отправить в Киль очистных водолазов, а топливо разлили по 200‑литровым канистрам и вручную залили в танки Ju‑52. Сам самолёт, хоть и прост в конструкции, требует ровной площадки для взлёта с полной нагрузкой, поэтому местных заставили расчистить грунтовые дорожки.
Когда вторая волна вылетела 20 мая, поднявшийся пылевой столб достигал 150 м высоты.
Брифинг и мораль
После ночи 19 мая офицеры прошли заключительные инструктажи в роскошных залах отеля Hotel de Grande Bretagne в Афинах. Было распределено оружие, карты, проверено снаряжение для прыжков. Поставки пива и шнапса поддержали боевой дух личного состава.
Начало боевых действий
Утром 20 мая на Крите было прохладно. В 07:00 немецкие самолёты вылетели на первые рейды. Через полчаса Ju‑88 и Ju‑87 обрушили бомбовые залпы на Канью и залив Ла‑Суда, а Me‑109 завершил атаку низколетными выстрелами из пулемётов.
В 08:00 наступила неожиданная тишина. Сквозь дым и облака пыли из взрывов появились первые планёры‑глайдеры, доставлявшие десант 1‑го штурмового полка. Их задача – нейтрализовать оставшиеся зенитные батареи и захватить высоту 107, откуда открывается обзор на аэродром в Малеме. Некоторые глайдеры приземлились у подножия холма, другие – в сухом русле реки Тавронитис.
В Хании глайдеры высадились в долине, известной как «Тюремная долина», а также у тяжёлых зенитных орудий на полуострове Акротири. Потери при посадке были значительными: многие глайдеры разбились о скрытые камни, выбранные по воздушным съёмкам.
Второй волна десанта
Несмотря на то что вторая волна парашютистов начала высадку до того, как все глайдеры полностью остановились, уже к этому моменту их положение было крайне уязвимым. Парашюты, заполненные яркими цветными куполами, выглядели почти безобидно, но в реальности они привлекали огонь противника. Парашютисты были запутаны в ремнях, а их вооружение – пистолеты и пистолеты‑пулемёты – имело слишком малый радиус действия.
Лейтенант Томас из 23‑го батальона Новой Зеландии описывал зрелище как «мультиколорный балет», который быстро превратился в «кровавый дождь» из пуль. Многие из штурмового полка были убиты ещё до того, как успели воспользоваться тяжёлым вооружением, находившимся в их ящиках.
Тем не менее, большинство десантников первой волны быстро собралось в отряды и смогло удержать захваченные позиции.
