Для операции необходимо почти 3 миллиона литров бензина, но за три дня до ее начала мы узнаем, что ожидаемый танкер заблокирован обломками посреди Коринфского канала. Мы собираемся искать в Киле водолазов для расчистки прохода. Затем бензин разливается в 200-литровые канистры и на аэродромах вылета вручную перекачивается в баки «Ю». 52.
Несмотря на простоту, Ju. 52, однако, для взлета с полной нагрузкой требуется относительно ровная площадка:требуется местная рабочая сила для расчистки грунтовых дорог и тщательного ухода. Когда 20 мая взлетит вторая волна, облако пыли, поднятое самолетами, поднимется на высоту до 150 м!
Таким образом, операция "Меркур" готова. Студент в последний раз вспоминает основные линии перед своими офицерами. «Этот план, очевидно, был его личным планом», — сказал позже Ф. А. фон Хейдте, командир 3-го парашютно-десантного полка. Он придумал это, боролся с мощной оппозицией, чтобы добиться его принятия, а затем проработал до мельчайших деталей. Все мы чувствовали, что этот плдн стал как бы частью его самого, его жизни. Он верил в это и жил только для него и в нем. »
Вторая половина дня 19 мая посвящена новым брифингам; они проводятся в роскошных салонах отеля Grande Bretagne в Афинах. Офицеры следят за раздачей боеприпасов, раздачей карт командирам секций и проверкой прыжкового оборудования. Управление не забыло о пиве и шнапсе, поэтому моральный дух отряда высок на протяжении всего кануна важного дня.
Утро 20 мая на острове довольно холодное. Немецкие машины, как всегда, точны на сборах в 7 часов для утренних рейдов. Полчаса спустя новые атаки на Ханью и залив Ла-Суда нарушили привычный распорядок дня. Над немногочисленными орудиями ПВО «Бофорс» небо словно затянуто тучами самолетов. Ю. 88, затем Ю. 87 обильно поливал цели, за ним шел Я. 109, который завершил работу в полете с пулеметами.
В 8 часов внезапно наступила тишина. В дыму пожаров, сквозь клубы пыли, поднятые взрывами бомб, в нескольких метрах от земли вдруг появляются первые планеры. Они перевозят бойцов 1-го штурмового полка, задача которого в Малеме состоит в том, чтобы нейтрализовать остатки зенитной артиллерии и захватить высоту 107, небольшой холм с видом на аэродром. Некоторые планеры приземляются точно у подножия этого холма, другие — в высохшем русле прибрежной реки Тавронитис.
В Ханье планеры приземляются в близлежащей долине, называемой Тюремной долиной (единственная тюрьма на острове). остров) и на самих позициях тяжелых зенитных батарей на полуострове Акротири. Потери при высадке значительны; они обусловлены частично реакцией защиты, частично плохим выбором поля. Долина Тюрьмы, выбранная по аэрофотоснимкам, оказывается усыпанной глыбами скал, о которые разбивается множество планеров.
Итак, вторая волна десантников сбрасывается еще до того, как подошли последние планеры. отдохнуть.
Для лейтенанта Томаса из 23-го новозеландского батальона это зрелище было скорее нереальным, чем тревожным. Эти десятки разноцветных венчиков, плавно покачивающихся в глубоком синем небе Крита, на первый взгляд не представляют собой ничего особо угрожающего.
Закаленные греческой кампанией бойцы 23-го батальона быстро понимают, что это разноцветное балет создан не для простого удовольствия глаз. Люди, свисающие с концов парашютных строп, определенно не имеют никаких доброжелательных намерений и в данный момент кажутся странно уязвимыми; вам следует этим воспользоваться.
Стрельба усиливается, и манекены, подвешенные к венчикам, трясутся под ударами пуль, а затем рушатся, брошенные ветром. Даже после приземления десантники довольно долгое время остаются уязвимыми:они запутались в своих ремнях безопасности и, прежде всего, им приходится лишь наносить ответный удар своим индивидуальным оружием, пистолетами-пулеметами и пистолетами, дальность действия которых слишком мала, что дает четкую картину. преимущество перед огнем противника. Английская пехота. Таким образом, довольно большое количество охотников из 1-го штурмового полка было сбито прежде, чем они смогли воспользоваться тяжелым оружием, все еще запертым в контейнерах.
Однако первая оценка в пользу немцев. Большинству бойцов первой волны удалось довольно быстро перегруппироваться и даже сформировать отряды некоторой численности.
