Рождество было далеко не радостным праздником, которого ожидали солдаты Организации Объединенных Наций, и многие упали духом. Им было особенно больно осознавать, что, несмотря на превосходное вооружение, они не смогли сдержать наступление китайцев. современных войн, приняли на себя основной удар, когда обнаружили, что их сложное оборудование является скорее препятствием, чем преимуществом. неуклюжие и неповоротливые монстры. Тяжелые орудия и авиация теряли свою эффективность против врагов, которые, как и китайцы, были мастерами маскировки и достаточно хитрыми, чтобы оставаться вне их досягаемости или поля зрения.
Пересеченная местность Северо-Восточной Кореи, специально созданная для партизанской войны, явно благоприятствовала легковооруженным китайцам, чья главная сила заключалась в многочисленности смелой и самодостаточной пехоты.
Их слабость, еще мало очевидная на этом этапе войны, объяснялась примитивными методами снабжения. Когда у них заканчивались продовольствие и боеприпасы, как правило, каждые 5-6 дней, им приходилось прерывать бой в ожидании нового прибытия. Кроме того, их боевые приемы, хотя и нервные, имели обратную сторону:они были слишком предсказуемыми.
Но в то печальное Рождество 1950 года не слабость китайцев занимала умы войск ООН, а пугающий призрак китайского бойца, неукротимого воина, способного маршировать и вести войну бесконечно, не имея при этом ничего другого. пропитания, чем ежедневная миска риса и горсть сои. Равнодушный к ранам, холоду, усталости и даже смерти, постоянный в своей решимости, этот сверхчеловек казался поистине непобедимым многим солдатам Объединенных Наций, что во многом способствовало их деморализации.
Возродить боевой дух войск - такова была задача генерал-лейтенанта Мэтью Риджуэя, сменившего во главе 8-й армии генерала Уокера, погибшего в дорожно-транспортном происшествии 23 декабря. Но Риджуэй унаследовал большую ответственность, чем его предшественник. До этого силы ООН в Корее были разделены на два командования, находящихся под командованием генерала Макартура.
После почти провального ноябрьского наступления, которое Макартур отказался признать неудачным, командования были объединены, и 10-й корпус вошел в состав VIII армии. Верховное командование сухопутными, морскими и воздушными армиями оставалось в руках Макартура. Таким образом, Риджуэй стал отвечать за все, а не только за часть наземных операций в Корее.
Прибыв в Корею 26 декабря, Риджуэй был потрясен настроением и разочарованием, царившим на всех уровнях. В течение двух дней он пересекал фронт, пытаясь вернуть оптимизм и надежду людям, которым, как он прекрасно знал, придется столкнуться с новым китайским наступлением. Он часто использовал старую и вкусную военную поговорку:«Найди их!» Остановите их! Сражайтесь с ними! Уничтожьте их! Но его рецепт оптимизма не успел подействовать:новое китайское наступление состоялось 31 декабря.
В ту последнюю ночь 1950 года 400 000 китайцев и около 100 000 северокорейцев бросились в бой с криками:«Убейте солдат!» »; они пересекли 38-футовую параллель и всей массой напали на 8-ю армию. Отряды южнокорейцев прервали бой и бежали, бросив винтовки, пистолеты, пушки, минометы, пулеметы, словом, все, что могло помешать их продвижению. Сам Риджуэй застал врасплох колонну беглецов к северу от Сеула 1 января 1951 года. Он выпрыгнул из своего джипа и прыгнул на середину дороги, пытаясь остановить грузовики, полные южнокорейцев. приказал разместить посты для задержания беглецов дальше. В конце концов разгром Южной Кореи был остановлен.
Американские части также отступили перед китайским наступлением. Деморализованные, они не нашли ничего, что могло бы их утешить в поспешном отходе из Риджуэя под угрозой обхода с фланга.
Восьмая армия покинула Сеул 4 января и взорвала мосты-понтоны на близлежащей реке Хан. Инчхон был эвакуирован в тот же день. Вид красного флага Северной Кореи, развевающегося над Капитолийским дворцом в Сеуле, очень тяжело переживался бойцами Восьмой армии, которые только что поняли, что их отступление на 450 км за 4 дня было самым продолжительным в истории Соединенных Штатов. . В довершение всего, погибло 13 000 человек и потеряно значительное количество техники.
Несмотря ни на что, Риджуэю удалось удержаться южнее Сеула, что вынудило китайцев повернуть на восток. Там они сосредоточили свои усилия на Вонджу, где им удалось прорваться, серьезно угрожая частям 2-й американской дивизии. Но эта впечатляющая демонстрация китайской мощи длилась недолго.
Риджуэй заткнул брешь своими резервами, рассеяв опасность.
15 января, благодаря «бесспорному превосходство своих военно-воздушных сил, Риджуэй стабилизировал фронт вдоль линии, пересекающей полуостров с востока на запад, от севера Ансона до севера Самчока, проходя немного южнее Вонджу.
В это время Китайским армиям, испытывающим недостаток припасов, пришлось прервать свои действия. В то же время им пришлось столкнуться с еще более серьезной проблемой:слабостью их все более длинных линий связи и уязвимостью к воздушным атакам ООН.
Военно-воздушные силы ООН, которые с 18 декабря располагали мощными реактивными истребителями-перехватчиками F86 Sabre, сделали многое для защиты 8-й армии во время ее длительного отступления, нанося удары по китайцам и замедляя их продвижение. Теперь, когда войска Риджуэя прочно закрепились на своей оборонительной линии, китайцы, вынужденные действовать более открыто, вновь подверглись ударам авиации. Их продвижение в Южной Корее, по сути, достигло своего предела.
Именно тогда Риджуэй запланировал серию атак по ограниченным целям, в которых можно было бы лучше использовать современное вооружение. Длинные, медленные моторизованные колонны, неподходящие для местности Кореи, были заменены тем, что сам Риджуэй называл:«Сильные ноги и сильная огневая мощь».
