Тетское наступление и роль воздушных поставок
В конце января 1968 года коммунисты начали масштабное Тетское наступление – наступление в период лунного Нового года. Благодаря воздушным поставкам морская пехота, окружённая у Ке‑Санха, смогла удержать позиции, хотя почти треть сброшенного продовольствия и боеприпасов была перехвачена противником.
Политика Джонсона и интенсивность бомбардировок
Президент Джонсон требовал личного одобрения перед каждой бомбардировкой: «Не сбрасывайте ни одной бомбы без моего разрешения». Несмотря на самые жестокие удары по Северному Вьетнаму, они не смогли остановить противника и привели к большим потерям среди американских пилотов.
Технологические новшества в борьбе с Хо Чи Минь тре́йлом
Атаки на трассу Хо Чи Минь, соединяющую Ханой и Сайгон, замедляли поставки продовольствия и боеприпасов, но не прекращали их полностью. К 1969 году США ввели новые электронные системы, в том числе «Igloo White» – дальнобойный детектор, оснащённый наземными соно‑буями, фиксирующими вибрации транспортных средств и передающими их по радио.
В сочетании со специально оборудованными самолётами эти сейсмические датчики позволяли определять местоположение каждого грузовика. Система «people sniffer», измеряющая концентрацию аммиака в воздухе (признак присутствия людей), также использовалась, но её эффективность падала в дождливую погоду. Коммунисты быстро нашли способ обмануть её, разместив в джунглях тысячи банок с мочой.
Беспилотники и «тихие» летательные аппараты
С 1970 года США начали применять радиоуправляемые аппараты. Некоторые из них выполняли разведывательные полёты, передавая полученные данные. Другие – атакующие миссии: дрон BQM‑34A использовался для доставки ракет «Maverick», «Hobo», «Shrike» и других против радаров Fan Song, ПВО‑сайтов SAM‑2 и аналогичных целей.
Параллельно разрабатывались «тихие» самолёты для наблюдения за вражескими войсками на малых высотах. Самолёты типа Q‑Star и модифицированные вертолёты OH‑6A «Quiet One» издавали настолько мало шума, что их можно было слышать лишь в непосредственной близости, что делало их идеальными для сбора разведданных.
Масштаб американской воздушной силы
В январе 1969 года вьетнамского конфликта участвовали 549 000 американских солдат, большинство из которых были призывниками, не успевшими набрать боевого опыта. Основные части постоянно теряли опытных бойцов.
Армия США эксплуатировала около 4 000 воздушных средств, включая 3 600 вертолётов – почти столько же, сколько было потеряно за первые семь лет войны. Эта мощная авиация базировалась на системе чередующихся баз поддержки, аналогичной французской модели Индокитайской войны (инициатива маршала де Латре де Тассиньи, 1951 г.).
В отличие от французов, которые ежемесячно отправляли автомобильные конвои по трассе 19 и часто становились жертвами засад, американцы в 1970 году ежедневно осуществляли пять воздушных конвоев. Тяжёлые грузовые вертолёты CH‑47C, CH‑54A и CH‑53 перевозили самые массивные нагрузки под охраной вооружённых вертолётов‑эскортов, которые летали до тринадцати часов в сутки, часто нарабатывая более 200 летных часов в месяц.
