Впечатляющая победа Японии над Императорским флотом России ознаменовала рождение новой военной державы в Азии. Современные линкоры японцев были слишком быстроходны и слишком хорошо вооружены для старомодных судов русских. Это было мрачное предупреждение западным империям. Точно так же, как победа над Францией в 1870 году дала Пруссии полную уверенность в своей собственной военной системе, так и триумф Японии над Россией дал ей уверенность в том, что она сможет начать кампании против западных держав в начале двадцатого века. До этого Япония лишь без особого успеха проверяла свои возможности.
Япония впервые добилась успехов в 1895 году в войне против Китая из-за Кореи, но Россия вмешалась, чтобы захватить владения, завоеванные японцами, и японцы мало что могли сделать, чтобы ей помочь. предотвратить это. Однако с 1902 года Великобритания была так же обеспокоена, как и Япония, российским присутствием в Маньчжурии, и Япония одержала дипломатическую победу, подписав союз, в котором Англия обязалась не поддерживать никакое вмешательство Запада. . Это дало Японии свободу действий в отношении российского присутствия в Маньчжурии. Две страны договорились об общем протекторате в Корее, но в 1900 году, когда в Китае вспыхнуло боксерское восстание, Россия направила большие войска в Маньчжурию. «Если Маньчжурия станет собственностью России, — заявил министр иностранных дел Японии в 1901 году, — Корея сама не сможет оставаться независимой. Для Японии это вопрос жизни и смерти. Русско-японская война Напряженность в отношениях между двумя странами достигла апогея в феврале 1904 года, когда Япония атаковала Порт-Артур, ключевую военно-морскую базу России в Маньчжурии. Как и Перл-Харбор, несколько десятилетий спустя, это было внезапное нападение, предпринятое еще до объявления войны. Русские корабли были сильно повреждены японскими миноносцами, а порт был блокирован.
Японские войска высадились в Северной Корее и дошли до реки Ялу, чтобы обеспечить поддержку военно-морским действиям. Российские войска рассчитывали на доставку подкреплений по Транссибирской магистрали, но это потребовало времени, и российское командование безрассудно настаивало на немедленном реагировании на вторжение. Превышенные по численности русские войска столкнулись с японцами и были полностью разбиты в битве при Ялу. Японцы продолжали наступление в глубь Маньчжурии.
С прибытием новых японских солдат Порт-Артур подвергся осаде. Первоначально японцы пытались его штурмовать, но понесли огромные потери. Русская артиллерия и пулеметы, расположенные за траншеями и колючей проволокой, свели боевые действия к череде атак смертников со стороны японцев, которым не удалось прорваться в гавань. Однако они дали предвкушение ужасных последствий отчаянной атаки на укрепившиеся силы, хорошо защищенные пулеметами. Наконец, спустя почти год, волна японцев разгромила жизненно важный форпост, и в январе 1905 года Порт-Артур был вынужден сдаться.
В другом месте Маньчжурии японская и русская армии столкнулись в кровавых, но безрезультатных боях. Обе стороны понесли десятки тысяч жертв, что напоминает бои на Западном фронте во время Первой мировой войны. Даже после победы японцев в Мукденской битве в марте 1905 года русские сухопутные войска отказались уйти из Маньчжурии, и казалось, что эта дорогостоящая тупиковая ситуация продлится бесконечно. Решающее морское сражение В октябре 1904 года русский Балтийский флот вышел из портов приписки под командованием адмирала Рождественского. Ему потребовалось более шести месяцев, чтобы добраться до Маньчжурии и присоединиться к войне против Японии. Как ни странно, пока он еще пересекал Северное море, распространились слухи об атаке японских торпедных катеров, и русские линкоры в ответ открыли огонь по английским рыбацким судам возле Доггер-банки, в результате чего погибли по меньшей мере семь рыбаков. Возмущенная Великобритания послала свои линкоры преследовать российский флот, пересекавший Бискайский залив.
Разделившись для прохождения Суэцкого канала и вокруг мыса Доброй Надежды, русский флот воссоединился в Индийском океане и продолжил путь во Французский Индокитай, где еще раз остановился для подготовки к бою. Направляясь затем в российский порт Владивосток в Сибири, Балтийский флот подошел к Цусимскому проливу между Кореей и Японией. На бумаге флот Рождественского выглядел впечатляюще, состоя из 8 линкоров, 8 крейсеров, 9 эсминцев и нескольких кораблей меньшего размера, но эти корабли были старыми. Напротив, точно так же, как модернизирующаяся Япония использовала прусскую армию в качестве модели для своих сухопутных войск, ее военно-морской флот находился под глубоким влиянием британского флота. Его корабли были построены по более поздним английским проектам и имели повышенную защиту от орудий, но с небольшим добавленным весом, что могло повлиять на их маневренность и скорость. Японский флот состоял из 4 линкоров, 8 крейсеров, 21 эсминца и 60 торпедных катеров, причем последние уже зарекомендовали себя в боях под Порт-Артуром. Члены экипажа вице-адмирала Того также были чрезвычайно мотивированы и хорошо обучены.
Во второй половине дня 27 мая, когда российский флот шел в строю с флагманским кораблем Рождественского «Суворовым» под его штурвалом, Того максимально использовал превосходящую скорость своих кораблей. Совершив маневр, достойный Нельсона, он прорубил голову русского флота и подверг ее опустошительному перекатному огню. Сформировав перекладину «Т», он затем развернул свои корабли, чтобы пройти вдоль ее фланга и подвергнуть ее дальнейшему обстрелу. Японские снаряды посыпались на плохо защищенные российские корабли.
Бой продолжался до наступления темноты; Адмирал Рождественский был ранен, а три русских линкора потоплены. Побитый Балтийский флот затем попытался отступить, но Того послал свои меньшие торпедные катера, чтобы добить сильно поврежденные российские корабли, сбрасывая перед ними мины, когда они пытались бежать. Лишь одному российскому крейсеру и двум эсминцам удалось добраться до Владивостока. Остальная часть флота была потоплена или захвачена, около 10 000 моряков убиты или ранены. Напротив, японцы потеряли всего 1000 человек и всего три торпедных катера. Извлеченные и невыученные уроки Цусима стремительно положила конец русско-японской войне. В сентябре 1905 года по Портсмутскому договору Россия согласилась уйти из Порт-Артура и Маньчжурии. Корея попала в сферу влияния Японии, и последняя также сохраняла жесткий контроль над Маньчжурией, но официально она не стала частью Заморской империи Японии до 1931 года. Однако эта война сформировала мир начала 20 века. Поражение России еще больше потрясло царское правительство, и в том же году произошла революция. Если эта революция не смогла свергнуть царский режим, то вскоре другая полностью сметет его и приведет к установлению советского режима.
Победа Японии позволила ей считать себя равной другим великим державам и потребовала права на создание собственной империи. Последовала милитаризация японской политики, кульминацией которой стала агрессивная позиция Японии в 1930-х годах, которая привела к войне в Тихом океане. Поражение России также побудило другие азиатские националистические группировки поверить в то, что с западным империализмом можно бороться и победить. Иллюзия военной непобедимости Запада, сложившаяся на протяжении 200 лет, была разрушена, и это принесло свои плоды, особенно во время Второй мировой войны. Путь, ведущий к войне во Вьетнаме, можно считать каким-то образом связанным с событиями в Цусиме.
В военном отношении Русско-японская война выявила ужасный ущерб, который может быть нанесен современной окопной войной, при этом ни одна из сторон не получила явного преимущества, несмотря на огромные потери. Британские и немецкие наблюдатели присутствовали непосредственно, но пришли к выводу, что любую будущую войну нужно будет выиграть в течение первых нескольких месяцев. Они полагали, что некомпетентность России и неопытность японцев привели к тупику, ошибкам, которые другие западные армии не повторят, которые будут использовать быструю мобилизацию и первоначальные маневры, чтобы перехитрить своих противников, прежде чем рисковать быть втянутыми в позиционную войну. Другими словами, подобная катастрофа больше не повторится в Европе. Они сильно ошибались.
