Ранние годы
Первые массовые прыжки советских десантников состоялись 2 августа 1930 года в ходе учений ВВС в Московском военном округе: 12 солдат спрыгнули с крыла самолёта. Этот эксперимент продемонстрировал потенциал воздушного удара.
В 1930‑х годах СССР стал одним из пионеров десантных войск, однако после репрессий 1937‑1938 гг., в том числе казни маршала Тухачёва, развитие ВДВ резко замедлилось. Не было разработана доктрина, а Красная авиация не имела специализированных самолётов – десантные операции проводились на старых Ту‑полях и Ту‑Б‑3, что делало массовые высадки практически невозможными.
Вторая мировая война
Во время Великой Отечественной войны советские десантники использовались редко и в основном как партизанские отряды. Наиболее крупное формирование – Четвёртый воздушно‑десантный корпус – к 1942 году практически исчезло в результате небольших операций и переброски в тыл противника.
В 1943 году, после победы под Сталинградом, советское командование попыталось использовать ВДВ для быстрого перехода через Днепр. 21‑22 сентября 3‑е гвардейская танковая армия пересекла реку на improvised лодках, а 24 сентября 1‑й, 3‑й и 5‑й парашютные полки были высажены в тылу немцев около Кременчуга. Плохая координация и недостаточная подготовка привели к тому, что десантники рассеялись на 40 км, не смогли объединиться и были уничтожены советскими резервными частями.
Операции на Дальнем Востоке
Последний крупный удар ВДВ пришёлся на август 1945 года, когда советские войска вступили в бой с Японией. С 18 по 24 августа десантники захватили такие города, как Харбин, Чанчжун, Кирин, Пхеньян, Дальний и Порт‑Артур. Кроме того, в августе 1945 года были проведены три высадки на Сахалине (Ошиай, Тоджохара, Отомари), обеспечив быстрое установление советского контроля над островом.
Послевоенное формирование (2007 г.)
К 2007 году ВДВ насчитывали около 48 000 военнослужащих, объединённых в четыре дивизии и одну бригаду под командованием генерала‑полковника Александра Кольмакова. Планировалось увеличить численность до 72 000 к 2019 году.
Дивизии
7‑я гвардейская воздушно‑десантная армейская дивизия (Новороссийск)
76‑я гвардейская воздушно‑десантная армейская дивизия (Псков)
98‑я воздушно‑десантная дивизия (Иваново)
106‑я воздушно‑десантная дивизия (Тула)
Бригады
31‑я (Ульяновск)
83‑я (Уссурийск)
11‑я (Улан‑Удэ)
Техника и вооружение
Около 2 400 бронетранспортеров и 320 артиллерийских систем. К концу 2010‑х планировалось поступление новых образцов: БМД‑4, БТР‑Д3, 2С25 «Спартак», грузовики КамАЗ‑43501. Модернизация существующего парка: БМД‑3, СУ‑57, СУ‑85, ЗУ‑23‑2, 2С9.
Личное вооружение: АКС‑74, РПК‑74, СВД, гранатомёт АГС‑17.
