Мехаристы — караванные всадники французской армии

Появление верблюжьих отрядов во французской армии

Если не учитывать дромедарный полк, созданный Бонапартом в Египте 20‑го Нивоза VII года (9 января 1799 г.), первое систематическое применение верблюдов в армии Франции связано с Файдербом. Он использовал их для перевозки конвоев и даже пехоты, но без создания специализированного подразделения.

Создание и развитие мехаристских отрядов

Подражатели Файдерба – Монтей (1892), Лами, Жоаллан и Мейнье (1898‑1899) – начали применять верблюдов в миссиях по проникновению в африканскую глубинку. Офицеры спагов‑суданцев, такие как Лаперрин (1897), также столкнулись с ограничениями конных средств в засушливых районах.

Первый верблюжий взвод был сформирован в 1891 г. в Эль‑Голе (северный Сахара), но проект провалился. 5 декабря 1894 г. был создан корпус сафарских стрелков и спагов, где лошади оказались эффективнее. В 1897 г. командир Клобб создал корпус возничих, однако все верблюды погибли.

В 1898 г. лейтенант Вирт с 45 стрелками и «взводом верблюдов» поймал и разбил мавританский разбойный отряд у озера Фагубин. В 1899 г. второй взвод под командованием лейтенанта Мейнье сразился с берабичами в Банба. Так началась эпопея колониальных мехаристов, которые почти семь десятилетий способствовали завоеванию и мирному освоению южного Сахара.

Структура и задачи

Номадные отряды объединялись в группы из одного или нескольких взводов. Каждый взвод включал отряд стрелков и местный «гум» – набор из регебиатов, мавров, кунт, туарегов и тубу. По сезонам и задачам часть отряда оставалась в «пасеке», а основной корпус патрулировал отведённые территории, часто недоступные автотранспорту (эрги, горные массивы).

В отличие от северных сафарских формирований, которые имели только местный набор и часто базировались далеко от пастбищ, колониальные мехаристы были постоянными кочевниками. Они устанавливали свои «квадраты» там, где перемещались населённые пункты, ресурсы и зоны наблюдения, полностью оправдывая название «кочевых» подразделений. Отсутствие тяжёлой техники делало их дешёвыми и всегда готовыми к действию.

Известные мехаристы

Среди выдающихся командиров: Клобб, Вирт, Мейнье, Тевенио, Ковен, Дромар, Бурже, Пломион, Моль, Бетрикс, Тераль, Берже, Гуспи, Ларрок, Обинье, Ле Кок, Броссе, Ле Рюмэр, Меар, Кайрол, Дио, Керфанто, Саррасак, Шапель, Боррикан, Гарбье, Десерт, Д’Орнано, Бакье, Шавериа. Многие из них обучали молодых офицеров и унтер-офицеров, которые позже стали одними из самых ярких фигур французской армии.

Наследие и современность

Для бывших мехаристов характерна ностальгия, отягчённая горечью: после ухода Франции из Сахара регионы столкнулись с перемещённым населением, неэффективной администрацией, упадком стад, ростом нестабильности и исчезновением традиционной пустынной культуры, отмеченной в произведениях Психарии, Сент‑Экзюпери, Диэго Броссе и др.

Сегодня трудно представить ту энергию, выносливость и быстроту реакции, которыми обладали эти кочевые бойцы, способные действовать в условиях, где любой тупик означал смерть. Их опыт стал фундаментом для последующих операций, в том числе для полковника Ле Клерка, который благодаря механизму, отточенному мехаристами, смог освободить Куфру и Страсбург.

Эти страницы истории напоминают нам о том, как тесно переплетались военные задачи, культура кочевников и колониальная политика, и почему их наследие остаётся важным для понимания современной Сахары.