Эмили Эрхарт (24 июля 1897 г., Атчисон, Канзас — 2 июля 1937 г., архипелаг Феникс, ныне Кирибати) — американская авиаторка, первая женщина‑пилот, пересекшая Атлантический океан. В июне 1928 г. она стала первой женщиной, полетевшей через Атлантику, а в 1932 г. — первой, совершившей одиночный трансатлантический перелёт.
Детство
Эмили Мэри Эрхарт родилась в семье Самуэля «Эдвина» Стэнтона Эрхарта и Амелии Отис. Дед по материнской линии, бывший федеральный судья Альфред Гидеон Отис, владел домом, где она увидела свет. По семейной традиции девочке дали имена двух бабушек — Амелии Джозефины Харрес и Мэри Уэллс Паттон.
С ранних лет Эмили, получившая прозвище «Мили», проявляла лидерские качества, а её младшая сестра Грейс Мюриль («Пидж») — верную поддержку. Дети росли в свободной атмосфере, их мать не стремилась воспитать их «хорошими девочками».
В 1920‑х годах Эмили начала интересоваться полётами, прошла обучение медсестры и социального работника, а затем самостоятельно финансировала уроки пилотирования. На собственном ярко‑жёлтом биплане «Канари» она 22 октября 1922 г. достигла высоты 4 300 м — рекорд того времени.
Одиночный трансатлантический полёт 1932 г.
В 1928 г. Эрхарт прославилась полётом через Атлантику вместе с пилотом Уилмером Стулцем и со‑пилотом Луи Гордоном. 20 мая 1932 г. она вылетела из Харбор‑Грейс (Ньюфаундленд) и спустя 14 часов 56 минут в одиночку приземлилась в Кулморе, недалеко от Дерри, став первой женщиной‑пилотом, совершившей такой перелёт.
Кругосветное путешествие 1937 г. и исчезновение
23 июня 1937 г. Эмили и её навигатор Фред Нунан взяли двухмоторный Lockheed Electra 10‑E и начали кругосветный рейс. Последний зафиксированный контакт был в Лаэ (Новая Гвинея). На острове Хауленд, расположенном посередине Тихого океана, их самолёт должен был совершить посадку, но к нему не прибыл. Последние радиопередачи, полученные кораблём‑радиостанцией USCG «Итаска», свидетельствовали о проблемах с топливом и невозможности установить точную позицию.
Исследования и гипотезы
Основная причина исчезновения, по мнению исследователей, — недостаточная навигация и ошибки в определении широты. Возможные сценарии: принудительная посадка из‑за исчерпания топлива, крушение в открытом океане или посадка на необитаемый остров.
Первые поиски
Сразу после исчезновения США развернули масштабную операцию: более десятка кораблей и пятьдесят самолётов, включая катера «Каталина», патрулировали территорию вокруг Хауленда. 9 июля 1937 г. был проведён облёт острова Гарднер (ныне Никумаро, Кирибати), но следов обитателей или обломков не обнаружено. Военно‑морские отчёты в итоге заключили, что пара исчезла в открытом море.
Радиосообщения после исчезновения
В часы после исчезновения поступали сообщения, якобы от Эрхарт, однако их достоверность остаётся спорной. Единственное официально зафиксированное — неразборчивый набор слов в морзянке, полученный 4 июля, который мог означать «281 N Howland…». Позднее любительские радиостанции фиксировали сигналы, сходившиеся к архипелагу Феникс.
Современные исследования
В 2000‑х годах группа TIGHAR провела несколько экспедиций на Никумаро. Были найдены человеческие кости, фрагменты обуви и морские артефакты, однако ДНК‑анализ пока не дал окончательного ответа. В 2012 г. обнаружены подводные обломки, напоминающие часть шасси самолёта.
Другие версии
Существует множество альтернативных гипотез: крушение от японского противовоздушного огня, захват японцами и использование в пропагандистских целях, или выживание после вынужденной посадки на неизвестном острове.
Достижения и рекорды
• Женский рекорд высоты – 14 000 футов (1922)
• Первая женщина, пересекшая Атлантику (1928)
• Первая женщина, перелетевшая США в одиночку (1928)
• Первая женщина‑пилот автожира и рекорд высоты – 15 000 футов (1931)
• Первая женщина‑пилот, совершившая одиночный трансатлантический полёт (1932)
• Первая женщина‑получатель Distinguished Flying Cross (1932)
• Первая женщина‑получатель золотой медали National Geographic Society
• Первый одиночный полёт Хонолулу‑Окленд (1935)
• Первый одиночный полёт Лос‑Анджелес‑Мехико (1935)
• Первый беспрерывный полёт Мехико‑Нью‑аркер (1935, 14 ч 19 мин)
Награды и почести
• 4 июня 1932 г. — Орден Почёта Франции (Легион д’Онур)
• 1969 г. — Луна Сатурна «Эрхарт» названа в её честь
• Включена в Национальный зал славы женщин США
• 24 июля 2012 г. — Google Doodle в её честь
Упоминания в медиа
Эмили Эрхарт фигурирует в кино (фильмы «Flight for Freedom», «Amelia», «Night at the Museum 2»), сериалах («Star Trek: Voyager», «Lost», «Friends»), музыке (песни Джони Митчелл, Tom McRae, The Lucksmiths) и литературе. Её образ часто используется как символ отваги и тайны.
