Победы
40
Биография
Родился в Попларе, штат Висконсин, в 1920 году в семье фермера. С юных лет, наблюдая за охотой на уток, он проявил интерес к авиации, собирая и летая на модельных самолётах. В 1941 г., когда США начали масштабную подготовку летчиков, Бонг прошёл медицинскую комиссию, записался в летный отряд и обучался на двухместном биплане в Туларе, Калифорния, а затем в Гарднер‑Филд и Люк‑Филд.
9 января 1942 г. он был принят в резервный корпус ВВС США в звании лейтенанта‑лётчика‑истребителя. После инструктажей в Люк‑Филд он перевёлся в Гамильтон‑Филд, где начал обучение на новейшем и тогда спорном истребителе Lockheed P‑38J «Lightning». В июле 1942 г. Бонг провёл смелый полёт над мостом Золотые Ворота, продемонстрировав манёвры, которые привлекли внимание генерала Кенни, командующего 5‑й воздушной силой.
В сентябре того же года он получил звание лейтенанта и отправился в Австралию в составе 9‑й эскадрильи «Flying Knights» 49‑й истребительной группы. 14 ноября он оказался в Лалоки, Новая Гвинея, где в начале декабря впервые в бою сбил вражеский самолёт.
Среди его первых побед – два самолёта Zeros 27 декабря 1942 г., когда он пришёл на помощь товарищу, чей P‑38 вышел из строя. Далее последовала серия успешных вылетов: два Oscar 7 января 1943 г., ещё один 8 января, два 3 марта, два 11 марта, один Doris 29 марта, один Betty 14 апреля, четырёхкратный успех 26 июня (два Tony и два Oscar) и многие другие. К концу 1943 г. у него уже было 21 подтверждённый воздушный бой.
В феврале 1944 г. Бонг принял участие в перехвате транспортного самолёта с японскими офицерами, который был уничтожен в воздухе, однако эта победа не была засчитана, так как 5‑я воздушная сила не учитывала уничтожения наземных целей.
Продолжая набор побед, 3 марта 1944 г. он сбил два самолёта Sally над Новой Гвинеей, а 4 апреля в бою при сопровождении бомбардировщиков стал 25‑м победителем, сравнявшись с Эдди Рикенбэкером, первым американским асом Первой мировой войны.
В апреле‑мае 1944 г. Бонг, по требованию генерала Кенни, был отправлен в Техас (Foster Field) для изучения новых методов стрельбы, а затем вернулся в 49‑ю группу в Филиппинах, где, несмотря на ограничения, продолжал вести бой. 10 октября он сбил два японских самолёта, 27 октября – четыре вражеских, а 28‑го октября – ещё два в ходе разведывательного вылета.
В конце 1944 г. в Таклобане произошёл «дружеский» поединок между Бонгом и другим асом 5‑й воздушной силы Томасом Магуайром; оба летчики заявили о одинаковом числе побед, хотя достоверность этой истории остаётся под вопросом.
Последняя, 40‑я победа, была одержана над самолётом Oscar, упавшим в огне недалеко от Сан-Хосе. За выдающиеся подвиги Бонг был удостоен высшей американской награды – Медали Конгресса, а также уже имел Distinguished Service Cross, семь Distinguished Flying Cross, два Silver Star и пятнадцать Air Medals.
В конце 1944 г. генерала Кенни вновь попытался убрать Бонга с фронта, отправив его в Огайо (Wright Field) в качестве испытательного пилота. Бонг согласился, но в августе 1945 г. во время испытательного полёта на новейшем реактивном истребителе Lockheed P‑80 «Shooting Star» произошла катастрофа: самолёт потерял мощность, упал недалеко от взлётно‑посадочной полосы, и Бонг погиб. В тот же день на Хиросиму был сброшен первый атомный бомбардировочный заряд, а война подошла к концу.
«В сентябре 1942 г. два американских грузовых корабля доставили в Брисбен (Австралия) пятьдесят двухмоторных истребителей P‑38 Lightning. Среди прибывших был лейтенант Ричард Бонг, который впервые увидел бой 27 декабря 1942 г., когда его отряд в Лалоки, Новая Гвинея, столкнулся с 25‑ю японскими бомбардировщиками и истребителями. П‑38 сбили пятнадцать вражеских самолётов, а Бонг лично добыл два. Генерал Кенни лично прилетел, чтобы поздравить летчиков, но в отчёте Бонга указано лишь время вылета, прибытия, падения двух вражеских самолётов и приземления, без подробностей».
К началу 1944 года Бонг уже имел 19 подтверждённых побед, входя в так называемую «большую тройку» юго‑западного Тихоокеанского театра вместе с полковником Нилом Кеарби и лейтенантом‑полковником Томми Линчем. Его достижения сделали его самым результативным американским асом Второй мировой войны.
