Среди многих художников, работавших в эллинском мире в четвертом веке до н.э. есть двое, которые выделяются известностью своих произведений, а также дружбой и соперничеством. Это Апеллес и Протоген.
Апеллес был любимым художником Александра Македонского, которого, согласно источникам, он посещал в своей мастерской, и единственным, кому он позволял изображать себя. Протоген, родившийся в Карии, на юго-западном побережье Анатолии, работал в основном на острове Родос, где прожил практически всю свою жизнь, а если прислушаться к Плинию Старшему, он был еще и скульптором.
Следует помнить, что художники-эллинисты знали приемы перспективы, ракурса и освещения и достигли степени реализма, возможно, сходной со степенью реализма в скульптуре.
Его картины, на создание которых раньше уходили годы, украшали святилища, интерьеры храмов и важнейшие общественные здания греческих городов. Павсаний сообщает нам, например, что изображение тесмотет (шесть младших архонтов Афин, занимавшихся законами), нарисованных Протогеном, можно было увидеть в зале Буле, руководящего органа Афин.
По словам Плиния Старшего, в Пропилеях Акрополя находилась также картина Протогена, на которой были изображены два священных корабля Афин, «Парало» и «Аммиак» (вероятно, имеется в виду «Саламин»), триеры, которые использовались выполнял религиозные функции и был дипломатическим курьером. Таким образом, Афины — единственный город, куда, как известно, прибыл Протоген, чтобы выполнить эту работу на месте.
Апеллес, должно быть, был настолько хорош в своем искусстве, что мог позволить себе хвалить других художников и помогать им. Он признавал, например, что Мелантио превосходит его по композиции, а Асклепиодор по перспективе. Услышав, что его величайший соперник Протоген, которому уже исполнилось пятьдесят лет, живет в бедности, зарабатывая себе на жизнь росписью кораблей, он отправился на Родос.
Придя в мастерскую Протогена и оказавшись в отсутствии, он встретил старуху, которая спросила, кого ему объявить, когда живописец вернется. Апеллес взял кисть и нарисовал на панно тонкую контурную линию. Когда Протоген вернул старуху, она не могла сказать ему, кто пришел к нему в гости, но, видя нарисованную линию и ее великую деликатность, он понял, что это мог сделать только Апеллес.
Тогда она взяла кисть и провела в ней еще более тонкую линию, но другого цвета, разделив кисть Апеллеса надвое, и велела женщине показать ее незнакомке, если она вернется. Так и было, Апеллес вернулся и подивился мастерству Протогена. Но он снова провел третью линию внутри двух других, настолько тонкую, что, когда Протоген вернулся и увидел ее, ему пришлось признать превосходство Апеллеса, поэтому он побежал в гавань, чтобы встретить его, прежде чем тот уйдет.
Это панно передавалось как шедевр из поколения в поколение, пока не было приобретено Юлием Цезарем и навсегда исчезло во время пожара его дворца на Палатине. Можно было бы подумать, что это всего лишь легенда, если бы не тот факт, что Плиний Старший все же смог ее созерцать.
Апеллес спросил Протогена, сколько он хочет за некоторые из его картин, на что Протоген ответил скромной суммой. Апеллес, однако, предложил ему изрядную сумму в 50 талантов (по современным расчетам, примерно один миллион в сегодняшних долларах). Затем он распространил информацию о том, что намерен перепродать картины как свои.
Родосцы осознали ценность произведений Протогена и купили их, заплатив больше, чем предлагал Апеллес, с тех пор сохраняя их среди сокровищ города. Но насколько хорош был Протоген в живописи?
Страбон рассказывает, что однажды он нарисовал сатира, рядом с которым так реалистично нарисовал куропатку, что люди просто смотрели на нее, и даже настоящие куропатки звали ее. Чтобы взгляд не отклонялся от сатира, который был его основным мотивом, он удалил из картины куропатку.
Когда он писал картину героя Иалиса (мифического основателя города Ялиссос на Родосе), он наносил четыре слоя краски, чтобы, когда время стирало верхний слой, цвета оставались свежими и ясными. В этом же кадре, разгневанный своей неспособностью реалистично изобразить пену изо рта собаки Ялисо, он вышел из себя и начал стирать ее губкой, добившись желаемого эффекта.
Но, пожалуй, самый известный эпизод из жизни Протогена произошел во время осады Родоса македонским царем Деметрием Полиоркетом. Пока бушевала битва, он продолжал работать в саду своего кабинета, который находился прямо на линии наступления македонцев.
Сообщенный Деметрий послал за ним и спросил, почему он не укрылся за стенами вместе с остальными, на что Протоген ответил:потому что я знаю, что ты ведешь войну против родосцев, а не против искусств . Затем Деметрий выставил стражу, чтобы защитить его, и изменил направление их продвижения, чтобы не беспокоить его.
По словам Плутарха, картина, над которой в то время работал Протоген, была картиной Иалисо, и именно поэтому родосцы послали бы герольдов просить Деметрия не разрушать ее.
Эта картина, на создание которой ушло семь лет, во времена Августа еще находилась на Родосе, где ее увидел Цицерон. Спустя одно или два поколения, во времена Плиния Старшего, его уже перенесли в Рим и поместили в Храме Мира.
Учитывая время, потраченное им на каждую из них, количество произведений Протогена было, по мнению Плиния, сравнительно небольшим. Среди них он называет свой портрет матери Аристотеля и еще один, последний, который он написал, под названием Александр и Пан. , единственный, в котором он изобразил македонского завоевателя.
Ни одна копия его работ не сохранилась до наших дней, как это произошло в случае с другими художниками, чьи работы были найдены воспроизведенными уже в римские времена на фресках Помпеи или в мозаиках.
