Немецкая подготовка к атаке
Генерал Фалькенхайн выбрал Верден из‑за его уязвимости и возможности не перемещать большие силы. Опи́руя превосходством в тяжёлой артиллерии, он планировал применить метод «Троммельфойер» – массивную артиллерийскую подготовку, способную буквально «выровнять» завоёванную территорию.
В окрестностях Вердена было сосредоточено около 1 225 артиллерийских орудий всех калибров, в том числе 542 тяжёлых гаубицы. В среднем на каждый 150 м размещалась быстрая миномётная установка калибра 210 мм. Среди тяжёлых орудий – 13 гаубиц Круппа 420 мм, 17 скодских 305 мм, две 380‑мм морские пушки и примерно 2 500 000 снарядов.
Немцы также разместили 72 пехотных батальона в подземных укрытиях (стольен). Из 20 дивизий, выделенных для операции, 10 были задействованы в самом наступлении, а остальные 10 оставлены в резерве для потенциально решающего боя на другом участке.
Оборона Вердена
Все эти приготовления не ускользнули от внимания французских защитников. Подполковник Дриан, командир 56‑го и 59‑го охотничьих батальонов, использовал своё положение парламентария и члена Комиссии национальной обороны, чтобы довести информацию до высшего командования.
Жоффре отправил инженерный отряд, но он прибыл уже слишком поздно. Генерал Герр, командующий укреплённым регионом Вердена, жаловался: «Каждый раз, когда я прошу подкрепления артиллерией, Генеральный штаб отвечает, отбирая у меня две батареи!»
Игнорирование предупреждений
С середины января французские разведывательные службы (2‑й отдел) подтверждали немецкую подготовку: аэросъёмка фиксировала тревожные фотографии, а дезертиры из Эльзаса и Лотарингии передавали сведения. Несмотря на эти данные, Жоффре оставался глух к предупреждениям.
