Начало кровавого наступления
21 февраля 1916 г. около 7 утра в дворе епископского дворца в Вердене взорвался снаряд калибра 380 мм. Это ознаменовало начало безжалостной операции, названной немцами «Gericht» (Суд), которая продлилась десять месяцев.
Бомбардировка
В течение двух дней на французские позиции упало около двух миллионов снарядов – один тяжёлый снаряд каждые три секунды. Огонь ощущался даже в Вогезах, в 150 км от фронта.
Наступление 21 февраля
В 16 ч. 60 000 немецких солдат атаковали 6‑километровый участок в лесу Боа‑де‑Кор. Пехота продвинулась лишь немного, но уже подготовила позиции для полевой артиллерии, диапазон которой стал достаточным, чтобы угрожать связям французов между тылом и фронтом. Французские силы оказались под мощным дождём стали. 22 февраля в Боа‑де‑Кор был убит полковник Дриан; вместе с ним пали 1 200 человек, из которых выжило лишь 110.
Падение Форта Дюмо
25 февраля 24‑й брандбургский полк захватил Форт Дюмо, который оборонялось лишь около шестью территориальными войсками. Эта победа стала огромным пропагандистским успехом для Германии и большим шоком для Франции.
Трудности наступления
Несмотря на успехи, немецкое продвижение сильно замедлилось. Подготовка артиллерийского огня делала почву рыхлой и нестабильной, что усложняло движение колонн и требовало обхода препятствий.
Французское сопротивление
К нашему удивлению, в разрушенных позициях вновь появлялись выжившие бойцы. Небольшие группы, зачастую без офицеров, вооружались и оборонялись, используя пулемёты, способные остановить целую колонну или полк. Несмотря на тяжёлое положение, французские войска яростно сопротивлялись, замедляя или полностью останавливая немецкое наступление.
Восстановление фронта
Франция собрала 270 орудий артиллерии, которые отвечали огнём на каждый немецкий выстрел. 24 февраля к обессилевшему фронту были переброшены две французские дивизии в качестве подкрепления.
Завершение первой фазы
С выжившими после бомбардировки французские силы смогли остановить дальнейшее продвижение немцев. Цели фельдмаршала Фалькхайна так и не были достигнуты: узкий фронт, непроходимая местность и упорство французских солдат принесли победу обороне.
