Апокалипсис на правом берегу Мааса
В понедельник, 21 февраля 1916 года, около 7 часов утра во дворе Епископского дворца в Вердене взорвался снаряд калибра 380. Это начало бесчеловечной битвы - операции, получившей от немцев название Gericht (Трибунал), - которая продлится десять месяцев.
Поток железа и огня обрушивается на фронт в несколько километров (обстрел ощущается вплоть до Вогезов, в 150 км). Два миллиона снарядов – по одному тяжелому снаряду каждые три секунды – упали на французские позиции за два дня.
В 16:00. 21 февраля 60 000 немецких солдат пошли в атаку на 6-километровом фронте в Буа-де-Кор. Немецкая пехота продвигается ограниченно, немедленно готовит почву для постановки в батарею полевой артиллерии. Таким образом, дальность действия увеличилась, немецкие орудия напрямую угрожали французским связям между тылом и фронтом. Французские войска раздавлены этим стальным дождем. Подполковник Дриан был убит 22 февраля в Буа-де-Кор. Вместе с ним падает тысяча двести человек. В живых останется всего сто десять человек. На остальном участке оборона смята, вывихнута, смята. Через несколько часов лесные массивы исчезают, сменяясь лунным декором. Массивы Омон, Гербебуа и Корес измельчаются, рубятся, выравниваются. Под непрерывным огнем медленно продвигаются 7-й Рейнский корпус, 18-й гессенский полк и 3-й бранденбургский полк.
Форт Дуомон, который защищали всего около шестидесяти территориальных войск, был захвачен 25 февраля 24-м Брандбургским полком. Этот успех был огромным для немецкой пропаганды и ужасом для французов.
Несмотря ни на что, прогресс Германии очень сильно замедлился. Действительно, артиллерийская подготовка имеет недостатки для нападающего. Вспаханная почва становится тесной, неустойчивой, опасной. Очень часто продвижение войск приходится осуществлять колонной, обходя препятствия.
Вопреки всем ожиданиям, немцы встречают сопротивление своему наступлению. Невероятно, но на исчезнувших французских позициях появляются выжившие. Горстки людей, часто без офицеров, вооружаются и дают отпор там, где они есть. Пулемета достаточно, чтобы заблокировать колонну или голову полка. Французские истребители, находясь в плачевном состоянии, оказали ожесточенное сопротивление и сумели замедлить или заблокировать продвижение немецких войск.
Воссоздается подобие фронта. 270 французских артиллерийских орудий пытаются отвечать ударами на удары. 24 февраля на остатки фронта были быстро отправлены две французские дивизии в качестве подкрепления.
С помощью выживших после бомбардировки они останавливают продвижение немецких войск.
Это конец первой фазы битвы при Вердене. Очевидно, что цели Фалькенхайна не достигнуты. Слишком ограниченный фронт, непроходимая местность и агрессивность французского солдата, кажется, взяли верх над немецким планом.
