Французское командование реагирует
25 февраля 1916 года Жоффр принял решение направить к Вердену 2-ю армию, находившуюся в стратегическом резерве, командующим которой с 21 июня 1915 года был генерал Петен. Он поручил ему главнокомандующий сектором. Вердена.
Сообщив ему о назначении, денщик застает его в гостинице с любовницей. Петен — обученный пехотинец, уважающий огонь. Разве он не повторяет постоянно «убийства огнем»? По его мнению, продвижение пехотинца должно осуществляться при поддержке артиллерии. Годом ранее была продемонстрирована правильность его тактики. Он экономно относится к усилиям своих людей. Он позаботится о том, чтобы максимально смягчить суровость испытаний для своих войск.
Сначала генерал Петен реорганизовал оборону. Он сочленен по обоим берегам Мааса. Имеющаяся усиленная артиллерия прикрывает линейные подразделения. Форты перевооружены.
Чтобы пощадить свои войска, он вводит «турникет». Войска по очереди защищают Верден. К июлю в бою примут участие 70 из 95 французских дивизий.
Во-вторых, он реорганизовал логистику. Единственный возможный маршрут снабжения — это извилистая железнодорожная линия, вдоль которой проходит второстепенная дорога. Дорога шириной всего семь метров с первыми дождями превращается в трясину. По этим 56 км пути днем и ночью будет курсировать непрерывная смена грузовиков.
Эту жизненно важную артерию Верденского фронта Морис Баррес назовет «Священный путь». Туда будут ездить более 3000 грузовиков каждые пятнадцать секунд.
Еженедельно будет перевозиться 90 000 человек и 50 000 тонн боеприпасов. В окружающих известняках открыты карьеры. Местные и мирные жители постоянно засыпают дорогу гравием. Тысячи тонн камней брошены под колеса грузовиков, едущих вверх и вниз по фронту. Два ряда действуют как паровой каток и таранят камни.
Использование этой дороги регулируется драконовскими правилами. Парковка запрещена. Вождение - это бампер к бамперу, днем и ночью. Поток не должен прерываться ни при каких обстоятельствах. Любое сломанное транспортное средство неумолимо сталкивается в кювет. Наконец, он реорганизовал артиллерию. Оставшаяся тяжелая артиллерия восстановлена. Автономная группа создается непосредственно по приказу генерала Петена. Это дает возможность сконцентрировать пожары в наиболее угрожаемых точках. Эти изменения, внесенные на этом участке фронта, подняли боевой дух войск, которые увидели в Петене настоящего лидера, поддерживающего их в усилиях и страданиях.
Впервые с начала войны ВВС должны были вмешаться по-настоящему организованно, создав первую крупную истребительную часть, отвечающую за очистку неба от вражеских машин и информирование командования о позициях и перемещениях самолетов. противник:«Я слеп, очистите небо и просветите меня», — скажет он им. Немцы остановлены в 4 км от исходных позиций, что совершенно не соответствует средствам, которые они вложили.
