Операция «Меркурий»: предыстория и подготовка к битве за Крит

Пыль и дым скрывают солнце. Выжившие после артиллерийского обстрела тяжело выбираются из слишком мелких окопов, зажмуривая глаза, покрытые песком, и спешно чистят оружие.

Следующей атаки они не слышали – вражеские войска спустились с неба в тихих планёрах.

Операция «Меркурий»

20 мая 1941 г. началась первая в истории крупномасштабная воздушная операция – операция «Меркурий», названная в честь бога с крылатыми пятками. На остров Крит, покрытый огнём бомбардировок, высадились новые бойцы – парашютные отряды генерала Карла Студента.

В тот же день 8 060 немецких десантников отправились завоевать остров длиной 260 км и шириной 60 км, оборону которого составляли 42 500 британско‑греческих солдат.

Стратегический контекст

В Средиземноморье в тот момент силы Германии и Великобритании были почти равны: Германия контролировала небо, а Британия – море. После победы в Балканах Германия могла рассчитывать на дальнейшее наступление в Советский Союз, но британская оккупация Крита представляла угрозу – остров мог стать «воздушным носителем» для союзных авианосцев в Восточном Средиземноморье.

Для немцев Крит был «шипом» на правом фланге и потенциальной угрозой нефтяным месторождениям в Плоешти. Поэтому Гитлер поддержал план Студента, представленный 20 апреля 1941 г., хотя многие в верховном командовании скептически относились к новаторскому использованию десантных войск после неудач в битве за Британию.

Ошибка в разведданных

Немецкая разведка сильно недооценила оборону острова. По переданному 19 мая докладу гвардия Крита составляла около 5 000 человек, 30 танков и несколько артиллерийских орудий. На деле же оборону составляло более 45 000 солдат – отрядами из 6‑й австралийской дивизии, новозеландского 2‑го батальона «Черный страж», греческих батальонов и местных кританских партизан, а также лишь 22 старых танка.

Британский командир‑генерал Фрейберг, новозеландец, только за три недели успел познакомиться с ситуацией, однако уже планировал распределить силы по всем аэродромам и порту Ла‑Суда.

План Студента

Суть плана заключалась в двух волнах высадки:

• Утром – около 3 000 десантников 7‑й воздушной дивизии, высаживаемых в районе Матарне, Хании и залива Ла‑Суда, под командованием майора‑генерала Югена Майнтля.
• Во второй половине дня – 1 500 человек в Ретимно (под полковником Альфредом Штурмом) и 2 600 в Геряклионе (под полковником Бруно Брауэром).

После закрепления на месте десантники должны были пополнить запасы боеприпасов и расширить захваченные позиции, а к северному побережью прибудут силы 5‑й горной дивизии, высаженные на рыбацких лодках под эгидой итальянского флота.

Для выполнения операции Luftwaffe подготовила 493 самолёта, в основном Ju 52 – трёхмоторный транспорт, способный доставлять по 12 солдат и два контейнера с тяжёлой техникой. Каждый Ju 52 мог буксировать планёр DFS 230, рассчитанный на десять человек.

Десантники прошли интенсивную подготовку, получили лёгкое автоматическое оружие, специальные костюмы, обувь и шлемы с подбородочным ремнем – всё это формировало элитный корпус, который в дальнейшем будет известен как «парашютные отряды Вермахта».

Логистика и подготовка

Несмотря на скепсис высшего командования, уже за месяц перед операцией были решены вопросы снабжения: транспортировка боеприпасов, тяжёлого вооружения из Франции и пополнение личного состава из немецких резервов.

Таким образом, к началу высадки 20 мая немецкие силы уже имели готовый план, достаточное количество самолётов и подготовленные десантные подразделения, что позволило им начать одну из самых масштабных воздушных операций Второй мировой войны.