Подготовка к битве
23 октября 1942 года, когда войска Оси столкнулись с натиском восьмой армии, они находились в явно невыгодном положении. Самым серьёзным препятствием было отсутствие их знаменитого командира – Роммеля, который 23 сентября отправился в Германию на лечение.
Командование принял генерал Штумм, убеждённый, что Роммель вернётся в случае атаки противника. Однако сам Роммель считал оборону против столь материалистически мощного противника, как британцы, «бесперспективной». Обещания, полученные в Риме и Берлине, так и не превратились в реальную помощь.
День за днём количество танков, артиллерии, топлива и боеприпасов у него уменьшалось, тогда как британский генерал Монтгомери постоянно усиливал свои силы. По оценкам Роммеля, у противника было вдвое больше танков (на самом деле — пять к двум немецким, плюс 300 итальянских, и даже одиннадцать к двум, если считать только немецкие танки).
Королевские военно‑воздушные силы полностью контролировали небо, а попытки Люфтваффе лишь отдалённо влияли на ситуацию. В Риме Роммель предупреждал Муссолини, что без улучшения логистики Ось будет вынуждена эвакуировать Северную Африку, но его доводы остались без отклика.
Оборонительные работы
На фронте немцы лишь успевали укреплять позиции в коридоре от впадины Катарa до моря, зная, что при отступлении им не хватит транспорта и топлива. Система обороны напоминала «зональный» подход 1918‑го года: несколько линий обороны, обеспеченных мобильными резервами, которые могли сосредоточиться для контратаки.
Особое значение имели мины – около 500 000 штук, а также захваченные вражеские бомбы и снаряды, размещённые вдоль всей линии фронта, создавая глубокие препятствия для любой попытки прорыва.
Итальянские части, flank-ированные немецкими, ожидали столкновения с растущим тревожным чувством. Их оборона была по сути приглашением к изнурительной битве, и только британское командование могло принять её.
Визит Черчила и давление со стороны союзников
19 августа, вернувшись из Москвы, Уинстон Черчилль посетил лагерь в Бург‑эль‑Арабе, где его разместил генерал Монтгомери. Черчилль поделился впечатлениями от встречи со Сталиным и подчеркнул, что Германия «пожалеет о дне, когда начала эту войну», предвидя её полное разрушение.
После неудачи Роммеля в Алх-Хафе союзники оказались перед выбором: укреплять оборону и ждать атаки Монтгомери или отступить, сократив линии снабжения. Последний вариант был отвергнут из‑за нехватки техники, топлива и из‑за нежелания Хитлера видеть отступление.
Черчилль, желая ускорить наступление до конца сентября, дал указание генералу Александру, командующему силами на Ближнем Востоке, ускорить планирование операции.
План наступления
Монтгомери предложил атаковать в полнолуние октября, выбрав 23 октября датой высадки. Основной удар планировался на правый (северный) фланг с участием 30‑го корпуса (генерал Лиз), в то время как 13‑й корпус (генерал Хоркокс) выполнял вспомогательную атаку на юге.
10‑й корпус (генерал Лумсден) должен был пройти через прорыв, созданный 30‑м корпусом, и нанести удар в тыл противника, заставив Роммеля использовать свои бронетанковые резервы, которые затем планировалось уничтожить.
Три основных принципа подготовки наступления: командование, оснащение, обучение. Когда к началу октября стало ясно, что подготовка войск недостаточна, план был изменён: вместо стремления к полному уничтожению вражеской бронетанковой силы, союзники решили «подсасывать» позиции противника, используя собственные танки для подавления их подкреплений, а пехотные дивизии – для удержания центров сопротивления.
Таким образом, немецкие танковые подразделения оказались в уязвимом положении, постоянно находясь под угрозой отрезать их от тыла, что делало их более склонными к атаке, чем к обороне.
