Когда 23 октября 1942 года силы Оси столкнулись с натиском 8-й армии, они были во всех отношениях хуже. Самым серьезным препятствием, несомненно, было отсутствие их знаменитого лидера. Заболевший Роммель 23 сентября отправился отдыхать и лечиться в Германию. Командование принял генерал Штумме, огорченный мыслью, что, если противник нападет, Роммель немедленно вернется - убежденный, что только он сможет принимать адекватные решения. .
Однако сам Роммель считал оборону от такого богатого боевой техникой противника, как англичане, «безнадежной битвой»; ведь если в Риме и Берлине его хозяева давали ему обещания, никакой конкретной помощи это не принесло. День за днем он видел, как его численность, количество его танков и орудий, его запасы топлива и боеприпасов тают, в то время как, напротив, Монтгомери постоянно усиливается. Он подсчитал, например, что у последнего было два танка против одного (на самом деле у него было пять против двух, включая 300 итальянских танков, и одиннадцать против двух, если считать только немецкие танки).
РАФ. теперь он владел воздухом, и попытки Люфтваффе оспаривать это с ним казались смехотворными. Находясь в Риме, Роммель сказал Муссолини, что, если материально-техническая ситуация не улучшится в ближайшее время, державам Оси вскоре придется эвакуировать Северную Африку. Но он чувствовал, что не сможет убедить дуче в серьёзности ситуации, а в Берлине даже не пытался сделать это перед лицом слепого оптимизма Гитлера, приукрашенного пустыми обещаниями.
Однако на фронте войска Роммеля могли лишь подготовить оборону, умножив полевые укрепления в коридоре от впадины Каттара к морю, хорошо понимая, что, если они будут вынуждены эвакуировать эти укрепленные позиции, нехватка транспортных средств и топлива заставит их покинуть свои позиции. им трудно и дорого отступить на запад. Поэтому они готовились продержаться любой ценой и отразить любое проникновение противника немедленной контратакой.
Система обороны, разработанная немцами, мало чем отличалась от той, что наблюдалась в 1918 году; четко выраженная зона обороны за завесой аванпостов, которая должна была гарантировать мобильным резервам время и безопасность, необходимые для концентрации и контратаки. Технической особенностью, которая только усилила то, что делалось в 1918 году, было использование противотанковых и противопехотных мин. Около 500 000 мин, а также бомбы и снаряды союзников были восстановлены в целости и сохранности. создавал вокруг каждого пункта опоры и на всем протяжении фронта глубокие препятствия для любого проникновения противника.
На каждом участке итальянские части, окруженные немецкими частями, с растущим беспокойством ожидали столкновения. Их защитная система была подобна приглашению к битве на истощение. Необходимо было еще, чтобы британское командование приняло это приглашение.
«Перед битвой при Алам-Хафе у нас был визит 19 августа Черчилля, который возвращался из Москвы. На нашем ПК. в Бург-эль-Арабе генерал Монтгомери позаботился о том, чтобы премьер-министр и его свита разместились с комфортом, оставив Черчиллю свой караван у моря, чтобы он мог купаться, если пожелает.
«Премьер-министр дал нам яркий отчет о своем визите в Москву, заявив, что он, должно быть, разозлился, заставив людей признать, что Великобритания что-то делала для победы в войне. Он вернулся под глубоким впечатлением от того, как Сталин вел дела. Он очаровал нас, описывая наши военные действия во всех их аспектах и рассказывая, что готовилось против Германии. Я помню, как он сказал нам:«Германия хотела бомбежек, она горько пожалеет о том дне, когда начала такую войну, потому что ее территория превратится в руины. »
После неудачи при Алам-Хальфе Роммель оказался перед следующей альтернативой:либо оставаться на месте и ждать атаки, которую Монтгомери рано или поздно наверняка развяжет, неустанно усиливая свою оборону, либо отступить к более выгодной перед 8-й армией позиции. была в состоянии следовать за ним, чтобы сократить пути сообщения и улучшить свое материально-техническое положение. Он выбрал первое решение главным образом потому, что у него не было транспортных средств и топлива; но, кроме того, не в его характере было отдавать приказ об отступлении, что, к тому же, было бы очень плохо воспринято Гитлером.
Его выбор имел, во всяком случае для нас, одно последствие:чем дольше мы подождите, чтобы атаковать, тем более грозной будет защита и препятствия, мины, колючая проволока и т. д. - кто бы нам противостоял. Поэтому нам нужно было как можно скорее перейти в наступление, и таково было мнение и Черчилля, который стал призывать генерала Александера, главнокомандующего на Ближнем Востоке, - атаковать как можно быстрее, до конца сентября. Он выдвинул дополнительную причину:операция «Факел» — высадка союзников во Французской Северной Африке — планировалась на начало ноября; было бы значительно легче, если бы здесь в течение нескольких недель шел бой.
Александр подошел к нашему ПК. однажды с посланием от Черчилля, который в весьма настойчивых выражениях требовал, чтобы мы напали в сентябре. Прочитав сообщение, Монтгомери сказал:«Дай мне блок, Фредди», и написал следующее:
• Атака Роммеля несколько задержала наши приготовления.
• Условия Луны ограничивают установку Дня Д определенными периодами сентября и октября.
• Если на этом будут настаивать в сентябре, наши подразделения по-прежнему будут недостаточно оснащены и обучены, и провал вероятен. С другой стороны, если мы нападём в октябре, я гарантирую полную победу.
Повернувшись к Александру, он подал ему блокнот, сказав:«Эти три пункта я отмечу в ответе; так что все будет ясно». Александр передал сообщение, которое дало ожидаемый результат:что мог сделать премьер-министр перед столь четким советом главнокомандующего? В своих «Мемуарах» Монтгомери отмечает, что он «в частном порядке» дал понять Александру, что, если будет отдан приказ атаковать Сентябрь, для ведения боя придется найти кого-то другого.
В итоге Монтгомери решил атаковать во время октябрьского полнолуния, и день «Д» был назначен на 23-е число. Из-за минных полей было необходимо начать операцию ночью.
Теперь я перехожу к самому плану. О том, чтобы повернуть вражескую деферу, не могло быть и речи, море и впадина запрещали это. Поэтому необходимо было совершить нарушение. Монтгомери решил нанести основные усилия справа (север) с помощью 30-го корпуса (генерал Лиз); 13-й корпус (генерал Хоррокс) должен был возглавить вторичную атаку на юге.
Затем 10-й корпус (генерал Ламсден) пройдет через брешь, открытую 30-м корпусом, чтобы угрожать тылу противника, и таким образом вынудит Роммеля задействовать свои танковые резервы; тогда мы сможем их уничтожить. Это было совершенно ортодоксально. Как только бронетанковые резервы будут уничтожены, мы сможем избавиться от врага по своему усмотрению.
Командующий армией заложил три основных правила подготовки наступления:командование – подготовка техники. Вскоре у него были первые в порядке, и перевооружение наших частей шло успешно.
Но в начале октября. установил, что подготовка частей не достигла необходимого уровня; столкнувшись с этим недостатком, он немедленно принял решение изменить план атаки. Вместо того, чтобы стремиться, прежде всего, уничтожить бронетанковые силы противника, он собирался постепенно уничтожать силы, удерживающие позиции, в том числе небольшое количество бронетехники, и он будет использовать нашу собственную бронетехнику, чтобы не допустить вмешательства противника.
Без пехотных дивизий, способных удерживать очаги сопротивления и тем самым обеспечивать прикрытие своих флангов, бронетанковые части противника оказались бы в положении неполноценного положения и в постоянной опасности быть отрезанными от его тыла.
Поэтому маловероятно, что они останутся пассивными перед лицом нашей тактики покусывания; мы могли бы, наоборот, ожидать, что они затем нападут на нас, что - с того момента, как мы были готовы их принять, - было бы в наших интересах.
