Самые ранние свидетельства сухого земледелия относятся к периоду неолита, около 8000 г. до н.э. В то время сухое земледелие практиковалось на Ближнем Востоке и в Северной Африке, где осадков было мало, и фермеры полагались на орошение. К 3000 году до нашей эры сухое земледелие распространилось в Европе и Азии, а также практиковалось в Америке. Сухое земледелие оставалось доминирующей формой сельского хозяйства до 20 века, когда его в значительной степени заменило орошаемое земледелие. Тем не менее, сухое земледелие по-прежнему практикуется в некоторых регионах мира, где воды не хватает или она дорогая.