Грубая вулканическая гора высотой 170 метров, круто спускающаяся к морю, не имела жизненно важного значения для обороны Иводзимы. Однако, с другой стороны, здесь были прекрасные наблюдательные и огневые площадки для артиллерии. из-за его внушительного внешнего вида. Гора Сурибати для того, кто контролировал ее, символизировала власть над островом. Ожидая, что его быстро изолируют. Курибаяси выделил для своей защиты всего 1860 человек; но у его подножия было установлено несколько сотен срубов, бетонных укрытий и замаскированных пушек, а на склонах - неразрешимый лабиринт коридоров и пещер.
Как всегда. каждую позицию приходилось брать поочередно, используя различное вооружение:минометы. танки, ракеты, огнеметы и динамит. Морские пехотинцы дошли до пещер и им пришлось сражаться там ножами. У некоторых защитников кончились боеприпасы. превратились в камни, катящиеся по склонам. но их сопротивление никогда не прекращалось.
Утром 23-го числа морские пехотинцы приблизились к вершине.
40 человек под командованием лейтенанта Гарольда Шриера похитили флаг Америки, чтобы отметить свою победу. В 10:20 они достигли вершины под аплодисменты, а неподалеку продолжались бои; затем, в полдень, морские пехотинцы подняли второй, более крупный. Репортер Associated Press Джо Розенталь сфотографировал возведение этого второго павильона:фотография, которая станет одной из самых известных во время Второй мировой войны.
Хотя до завершения боев нам было еще далеко, однако самое сложное было сделано. Ожидая ожесточенных столкновений, американцы в тот день вступили в бой с 3-й дивизией морской пехоты в центре линии фронта, в окружении 4-й справа и 5-й слева, в то время как генерал Шмидт высадился и возглавил свою единственную команду. командовать самой большой группой морских пехотинцев, когда-либо собранных. Оставалось завоевать всего несколько квадратных метров, но было очевидно, что за каждый метр придется заплатить дорого.
Курибаяси систематически превращал плато в огромную крепость. У него было множество ракет, артиллерии и минометов, в том числе 320-килограммовая пушка, стрелявшая 350-килограммовыми снарядами; на острове было устроено множество срубов и бетонных укрытий, а также мощно укрепленных подземных укрытий:одно из них вмещало 2000 человек и имело 12 выходов; с другой стороны, защитники были хорошо обучены и имели высокий моральный дух.
К счастью, именно к такому типу операции морские пехотинцы были готовы. В войне на Тихом океане, от одного атолла к другому, им приходилось вести бой в форме боя, сильно отличающейся от той, которая применялась в Западной Европе или Северной Африке; и это против фанатичного врага, решившего не сдаваться. На поле боя такого типа нет места ни для маневров, ни для кружений, а для тотального штурма.
Разумеется, все современное вооружение в ходе этих боев применялось для поддержки десанта. Японские позиции подвергались бомбардировкам боевых кораблей, от эсминцев с их 127 орудиями до линкоров с их 407 орудиями; их обстреливали из минометов, пикирующих бомбардировщиков, артиллерии и танков; их сожгли огнеметом. Но морпехи знали, продвигаясь к следующему гребню или вниз по ущелью, что захват любой позиции приведет к рукопашному бою.
Характерен для этого вида боя бой, который они вели за аэродром № 2, в центре острова. Там японцы построили сотни бетонных редутов, которые в течение двух дней выдерживали сосредоточенный огонь американцев. 24 февраля 2 батальона 21-го полка морской пехоты бросились в атаку на позиции противника, атакуя штыками и гранатами, поскольку местность была неподходящей для танков. Японцы не просто открыли огонь со своих окопов, они вышли массово, примкнув штыки.
Отраженные этой жестокой контратакой, морские пехотинцы перегруппировались и по очереди атаковали. На следующий день, с наступлением темноты, они захватили аэродром и быстро двинулись к деревне Мото-яма, ведя на первый взгляд такой же тяжелый бой, как и накануне:справа от них стояла грозная численность 382. Бои его завоевание было настолько кровавым, что морские пехотинцы с черным юмором окрестили этот район «вертолетом».
Подобные бои произошли и в последующие дни. Американцы сначала попытались захватить самую высокую и центральную часть линии обороны противника:фактически каждый раз, когда 4-я и 5-я дивизии выдвигали вперед свои фланги, они были вытеснены. подавляющим большинством японцев. Проблемой для них в этом центральном районе была сложность развертывания танков и артиллерии или точного управления огнем морской поддержки. Основная задача выпала на долю морских пехотинцев, зачищающих территорию.
Однако после десяти дней боев огневая поддержка 3-й дивизии была существенно усилена; передовые батальоны, заметив слабое место на японском фронте, устремились в него. Вечером была обложена деревня Мото-яма, представлявшая собой не более чем груду развалин. Морские пехотинцы могли рассмотреть возможность захвата аэродрома № 3.
Но их темп был сломлен на укрепленной второй главной линии Курибаяси, и им оставалось очистить много территорий. Высота 382 яростно защищалась японцами в течение двух дней, а высоту 362 на западе также оказалось трудно захватить. Покорение Иводзимы длилось не десять дней, как предсказывал Шмидт, а гораздо дольше. Измученные морские пехотинцы увидели, что их ряды поредели; численность некоторых подразделений упала до 30% от их первоначальной численности.
В воскресенье, 5 марта, три дивизии перегруппировались и отдохнули, как могли, несмотря на опасность японских бомбардировок и проникновения. В тот день морские пехотинцы с удовлетворением увидели борющийся B-29, возвращающийся после рейда на Токио. приземлиться в результате катастрофы на аэродроме № 1. Их борьба не была бесполезной.
Для японцев ситуация была серьезной. Курибаяси потерял большую часть своих танков и орудий; более двух третей его офицеров были убиты. Его людям пришлось пойти на отчаянные меры, например, прикрепить взрывчатку к спинам и броситься под американские танки. Наступление морской пехоты постепенно разрушило систему связи противника. Предоставленные собственной инициативе, японские офицеры продолжали контратаковать, но бессвязно. Движущееся поведение, безусловно, в традициях самураев, но подвергающее их и без того очень слабые силы американской огневой мощи.
В ночь с 8 на 9 марта штурм частей флота был легко отбит 4-й дивизией морской пехоты; японцы потеряли более 800 человек. Постоянное давление, оказываемое на защитников, начало приносить свои плоды:их действия становились все более разрозненными и бессвязными.
Днем 9 марта патруль 3-й дивизии морской пехоты достиг северо-восточного побережья острова. Иводзима:линия противника была рассечена надвое. Но, несмотря на непрерывное наступление Америки, не было никаких признаков капитуляции Японии. Единственным показателем их тяжелого положения является растущее число обвинений в "банзае".
Однако отчеты Курибаяси указывают на то, что ситуация ухудшается.
10 марта:«Американская бомбардировка настолько жестокая, что я не могу здесь ничего сказать или написать об этом».
11 марта:«Уцелевшие силы северных округов (Армии суши и моря) до 1500 человек 14 марта:«Атака утром из северного округа. Гораздо тяжелее предыдущих. Около полудня часть противника в составе около десяти танков прорвала наше левое крыло и подошла к штабу дивизии на расстояние 200 метров. :"Очень критическая ситуация. Текущая численность в Северном округе около 900 человек".
