Подготовка к наступлению
В начале июля 1943 года к немецким силам на Курской дуге прибыла часть «Лейбштандарт» – элитного полка СС, который двигался без сопротивления по открытой местности от Верчопенье. Командовал им Рудольф фон Риббентроп, сын одного из министров Рейха.
Первый контратакующий удар
Подойдя к лесу к северу от деревни, риббентроп отметил, что их отряд пробился примерно на 800 м, когда советские войска начали мощную контратаку. «Из леса выскали танки всех размеров и выстроились в линию, чтобы перехватить нас», – вспоминает он. Плохая видимость из‑за пшеницы усложняла бой, но немцы сумели уничтожить два советских тяжёлых орудия, после чего их поддержала Luftwaffe.
Боевые отчёты немецких лётчиков
Один из немецких пилотов написал: «Во время первого нападения четыре советских танка взорвались под действием моего пулемёта; к вечеру после четырёх новых вылетов мой счёт достиг двенадцати уничтоженных танков. С помощью Штурмбрёмена мы быстро уничтожаем даже большие скопления советской бронетехники».
Неистощимая советская мощь
Однако ничто не могло остановить огромные потоки советской техники. На каждом участке фронта уничтоженные танки заменялись с такой скоростью, что казалось почти магической. Постоянные поставки «выходили из ниоткуда», как позже отмечал генерал Манштейн в беседе с Гитлером 12 июля.
Кризис в немецких резервах
К концу первой недели июля основные линии снабжения от Франции уже не работали, а силы Манштейна и Клюге, стремившиеся закрыть Курскую выемку, сократились более чем вдвое. В ремонтных цехах пытались восстановить с поля боя танки «Пантера» и «Тигр», однако нехватка боеприпасов и топлива делала их почти бесполезными.
Генерал Готх, понимая, что в Курске нельзя терять время, 12 июля собрал командиров корпусных командиров и подготовил прорыв между Кругликом и Новоселковкой, пока советские укрепления ещё не успели получить подкрепления.
Ситуация на советской стороне
Ставка советского генерала Ватутина включала новые 85‑мм самоходные установки СУ‑85 и свежие подразделения. В резерве находилась вся 5‑я танковая армия, готовая к контрнаступлению. Показатели явно складывались в пользу Красной армии.
Последняя немецкая попытка – «Смертельный рывок 4‑й танковой армии»
Для последнего удара у 4‑й танковой армии оставалось около 600 боевых танков. Командир СС, Сепп Дитрих, шутливо заметил пилоту своего командного танка: «Прекрасный день для прогулки – дождя нет». Действительно, дождя не было, но температура в танках достигала «печи», а пыль от движущихся по песчаным дорогам машин мешала Luftwaffe точно выбирать цели. По словам Дитриха, в одной из схваток T‑34 и Пантера столкнулись лоб в лоб, поднимая облако пыли.
Кульминацией Курской битвы стали бои 12‑14 июля, когда обе стороны, как тяжёлые боксеры, наносили друг другу мощные удары, но ни одна не смогла однозначно победить.
