Битва за Курск: ощущение поражения
Дитрих, один из старейших друзей Гитлера, в редком отзыве о Фюрере заметил: «Возможно, чувство неудачи дошло до войск на Восточном фронте после Харькова. Неспособность одержать победу стала плохим предзнаменованием, а неуверенность Гитлера лишь усилила её».
Конфликты между высшими генералами также подрывали немецкую стратегию. Клюге и Гудериан ненавидели друг друга; один раз их ссора почти переросла в драку. Интуиция Гитлера, как он считал, всегда была верна, и она должна была освободить его от давления генералов, требовавших провести операцию «Цитадель» ради личной славы.
Советские силы, не считая потери миллионов человек, бросали в бой всё больше людей и техники. Это контрастировало с тем, что Гитлер, хотя и не экономил живой силы, был вынужден тратить ресурсы в условиях, когда Красная армия уже понимала, что ей нужны новые тактики.
Оглядываясь назад, Сталин в докладе Верховному Совету говорил: «Мы – несломимая масса, против которой фашисты не могут победить; их маневры уступают нашим». На деле же немецкие и советские тактики часто были схожи, и в некоторых моментах немецкие силы оказывались в ловушке, но они действовали в разрозненных группах, а не как единый удар.
Развёртывание 4‑й танковой армии Готта на фронте менее 50 км создало мощный ударный корпус, однако обстоятельства, которые следовало предвидеть, ослабили его эффективность.
Пренебрежение простыми стратегическими точками, например покинутыми деревнями, и недооценка способности советских войск сдержать силы на севере, возглавляемые Моделью, стали роковыми ошибками операции.
Каждая попытка Моделя продвинуться на юг заканчивалась неудачей, усложняя соединение с Готтом.
«Советские войска многому научились после 1941», – говорил Мансштейн. «Они уже не те узколобые крестьяне, которым мы когда‑то учились вести войну».
Это знание проявилось в ожесточённых боях вокруг железнодорожного узла Орёл, к северу от выступа. 3‑я советская армия шла к окружению 9‑й армии Моделя, но не смогла завершить операцию, удерживая большую часть его пехоты и артиллерии в обороне. Немецкая пехота не могла поддержать танковые прорывы на юге, ожидая соединения с 4‑й танковой армией на высотах к востоку от Курска.
С 9 по 11 июля Орёл на севере и Белгород на юге подвергались интенсивным бомбардировкам, в том числе со стороны Красной авиации, которая уничтожила немецкую базу снабжения в Полтаве и разрушила железную дорогу к Харькову, создав дополнительные инженерные трудности.
Германские войска, непрерывно сражавшиеся неделю, уже показывали признаки изнурения: нехватка продовольствия и боеприпасов, усугублённая разрывом железнодорожных линий.
Тем не менее, на левом фланге южной «челюсти» немцы сумели закрыть главную дорогу, соединяющую Раково и Круглик, и продвинулись к лесу Бересовка. После захвата этой позиции открылась возможность захвата высоты 247 с поддержкой дивизии СС, действующей на северо‑западе.
Ночью 9 июля 3‑я танковая дивизия вошла в деревню Бересовка с сильно уменьшенными силами – около трети её тяжёлых танков были уничтожены – но упорно удерживала каждый метр территории, проложенный к Круглику.
