Предыстория
1‑й парашютный дивизион завершил операции в 1943 году в адриатическом секторе, на фронте реки Санго, отступив из Апулии перед наступлением 8‑й армии монгольтона.
Во время отступления десантники усовершенствовали принцип: завал из обломков обеспечивает отличное укрытие защитникам и усложняет задачу атакующего. Так они научились оборонять разрушенные деревни и города.
Битва за Ортона
В ходе ожесточённого уличного сражения за Ортона (20‑27 декабря 1943 г.) партизанами были разрушены здания, чтобы создать собственные руины и улучшить оборону.
По словам Черчилля, Ортона стала «первой большой уличной битвой», из которой, по его мнению, союзники извлекли ценные уроки. Однако формальных доказательств применения этих уроков нет.
Готовность к «Густавовской линии» и Кассино
Несмотря на полученный опыт, в битвах за «Густавовскую линию» в Кассино союзники не использовали полученные знания. Защитники получили массу преимуществ благодаря неуклюжести противника.
Главная задача немецких войск заключалась в том, чтобы лишить союзников доступа к долине реки Лири и не дать им захватить трассу Касилина (дорога № 6), ведущую в Рим. Для этого они удерживали холмы вокруг Кассино и сам город.
Тактика союзников
Для вытеснения немцев из укреплённых высот у союзников было два варианта: фронтальное наступление, где противник обладал преимуществом местности, или обхват‑манёвр, заставлявший его отступить. Союзники выбрали первый путь, что привело к четырём месяцам безуспешных атак, тяжёлым потерям и укреплению позиций генерала Кессельринга.
После высадки союзных сил 22 января 1944 г. в тылу (анцио и Неттуно) у немцев почти не осталось резервов. Генерал Кессельринг вынужден был постоянно перебрасывать лучшие дивизии из тихих участков в зоны острого давления. Именно в этих условиях 1‑й парашютный дивизион был задействован в первой битве за Кассино (17 января — 18 февраля 1944 г.).
Планы генерала Марка Кларка
К 15 января 1944 г. отступление немцев к «Густавовской линии» было завершено. 5‑й армейский корпус генерала Марка Кларка, подкреплённый 8‑й армией, готовился атаковать XIV панцерный корпус генерала фон Зенгера и прорвать долину Лири.
План Кларка предусматривал три фазы: сначала удар по правому (прибрежному) сектору, затем в центре – вдоль реки Рапидо, и в конце – по левому, захватывая высоты к северу от Кассино. Первая фаза должна была начаться 17 января.
