Контекст июля 1940‑го
В июле 1940 года Великобритания оказалась в окружении. После подписания перемирия французским правительством Англия лишилась важного союзника, который за три месяца до этого отказался заключать отдельные соглашения с Рейхом. Нацистский флот получил доступ к побережью от Норвежского мыса до испанской границы, а Люфтваффе, используя аэродромы в Нидерландах, Бельгии и Франции, смог атаковать сердце британских островов. Без сухопутных сил, способных противостоять вермахту, Британия могла рассчитывать лишь на несокрушимую мощь Королевских ВВС и, прежде всего, на господство Королевского флота – хотя бы на время.
Французский флот и операция «Катапульта»
Согласно условиям перемирия от 22 июня, Франция могла сохранять свои боевые корабли, но они не должны были участвовать в боевых действиях ни на стороне Германии, ни Англии. Гитлер и Муссолини, надеясь на поддержку итальянского флота, предполагали, что это соглашение будет соблюдено. Однако Британия не могла рисковать своей безопасностью, полагаясь лишь на предположения. 3 июля Адмиралтейство запустило операцию «Катапульта»: французские суда, укрывшиеся в британских портах, были неожиданно захвачены английскими моряками; те, кто находились в Александрии, согласились сдаться без боя. В Мерс‑эль‑Кебире переговоры провалились, и Королевский флот открыл огонь по французской эскадре, потопив три корабля и убив или ранив 1 650 моряков. Этот трагический эпизод, активно использованный пропагандой Виши, оттолкнул большинство французских моряков от сопротивления и ухудшил отношение французского населения к Великобритании.
Тем временем Шарль де Голль, начиная с 18 июня, призывал всех желающих продолжать борьбу присоединиться к нему в Лондоне. 1 июля были созданы Свободные французские силы (FFL), Свободный французский флот (FNFL) и Свободные французские воздушные силы (FAFL) – их численность к началу августа составила лишь 7 000 человек. Однако к этому же времени к британским вооружённым силам присоединились около 25 000 поляков, голландская бригада, 100 норвежцев, 800 датчан, 200‑300 бельгийцев, несколько сотен чехов и несколько тысяч американцев. Французские колонии – Новые Гебриды, Кот-д’Ивуар, Чад, Камерун, Таити, Новая Каледония и Габон – в период с июля по ноябрь 1940 года встали на сторону де Голля, предоставив ресурсы, базы и основу для будущей легитимности.
Планы Германии против Британии
Несмотря на поддержку колоний и участие стран Содружества (за исключением Ирландии), дальнейший исход войны после поражения Франции полностью зависел от способности Великобритании противостоять немецкому давлению. Одним из вариантов была морская блокада, требующая длительной войны на истощение. Другим – быстрый немецкий десант через Ла-Манш. 2 июня, в разгар французской кампании, Гитлер поручил ОКВ изучить возможность операции против Британии. Был предложен трёхэтапный план «Операция «Лев» (Seelöwe): нейтрализация RAF, контроль канала морским флотом (минные заграждения, удержание королевского флота в Северном море и Средиземном море) и высадка экспедиционного корпуса у южного побережья Англии. Однако Гитлер, пока ещё колеблясь, отложил решение до 16 июля, когда после откровенного отказа Черчилля от мирных предложений он потребовал от Генштаба подготовить операцию к середине августа. Из‑за слабости Кригсмарине Рейдер добился отсрочки на месяц, а конечный срок – 17 сентября – оказался невозможным из‑за плохой погоды. 2 августа в Директиве № 17 Гитлер приказал начать морско‑воздушные операции против Британии и собрать десантный флот в портах канала и Северного моря.
Битва за Британию
Первая в истории воздушная война – битва за Британию – началась 10 июля, когда Люфтваффе впервые отправила крупные формирования истребителей и бомбардировщиков над территорией Англии. Три основные цели германского командования: захват воздушного превосходства над юго‑востоком страны (истребители), уничтожение экономической инфраструктуры (бомбардировщики) и блокада Ла‑Манша от британских торговых судов (истребительно‑бомбардировочные самолёты Ju‑88). К моменту, когда Гитлер потребовал от Гёринга перехода ко второй фазе наступления, ни одна из целей не была достигнута. Британские истребители не были уничтожены, а каждый сбитый английский самолет стоил Люфтваффе два своих. Бомбардировки портов, топливных складов и коммуникаций оказались малоэффективными. Блокада канала, введённая 25 июля, заставила британские торговые суда обходить Шотландию, но Королевский флот всё ещё контролировал большую часть морей, хотя и понёс тяжёлые потери среди летчиков‑бомбардировщиков. Таким образом, к концу июля установился относительно стабильный, хотя и хрупкий, баланс сил, при котором ни одна из сторон ещё не использовала весь свой потенциал.
