Подготовка и силы сторон
Для нападения на Англию Люфтваффе собрала около 1 800 бомбардировщиков и 1 000 истребителей, распределив их по трём воздушным флотам. Люфтваффе V базировалась в Норвегии и вела отвлекающие рейды на северо‑восток. Люфтваффе II находилась в Голландии, Бельгии и северной части Франции, а Люфтваффе III — во Франции, в Бретани и Нижней Нормандии.
Основным истребителем был Messerschmitt Bf 109, но его дальность позволяла оставаться над Лондоном лишь около 10 минут. Поэтому над бомбардировщиками планировалось использовать более дальнобойный Messerschmitt Bf 110, хотя его манёвренность была настолько низкой, что он требовал прикрытия от групп Bf 109. Среди бомбардировщиков Ju‑88, He‑111 и Do‑17J тоже не имели достаточной дальности и могли нести максимум 2 т тонн бомб; Ju‑87 Stuka уже считалась неэффективной в условиях боя с истребителями.
Британская Королевская военно‑воздушная служба (RAF) имела лишь около 850 истребителей, распределённых по четырём группам (13‑я – Шотландия, 12‑я – Центр, 10‑я – Юго‑Запад, 11‑я – Юго‑Восток). В её арсенале находились Hurricane и Supermarine Spitfire. Hurricane использовались главным образом для перехвата бомбардировщиков, тогда как быстрые и манёвренные Spitfire с восемью пулемётами в крыльях были оптимальны для обороны воздушного пространства.
Ключевым преимуществом Британии в 1940 г. была сеть ПВО: радары большой дальности (до 200 км), прибрежные радары малой высоты, наблюдатели Coastal Command и пассивные средства защиты. Сочетание этих элементов позволяло Fighter Command эффективно распределять ограниченные силы, однако потери опытных летчиков было трудно восполнить.
План «Дня орла»
2 августа Гитлер приказал Люфтваффе перейти в активную подготовку к операции «Морской лев». Наступление должно было начаться в «День орла» (Adlertag) – 13 августа – массовой атакой бомбардировщиков и истребителей. План предусматривал: за четыре дня уничтожить или загнать британские истребители, а затем в течение четырёх недель вести тяжёлые бомбардировки, способные парализовать экономику и оборону страны. При соблюдении графика воздушные действия завершились бы к 17 сентября – в срок, запланированный для начала наземного вторжения.
Ход наступления (13‑18 августа)
13 августа флотилии II, III и V вышли в бой, но координация рейдов была плохой, цели часто выбирались неверно, и Fighter Command отразил все атаки. 14 августа из‑за плохой погоды большинство немецких самолётов осталось на земле. 15 августа наступление усилилось: Люфтваффе выполнила 2 000 вылетов, отправив более 1 000 самолётов над территорию Британии на фронте около 800 км. Флотилия V, пересекавшая Северное море, потеряла 20 % сил и практически вышла из боя. RAF провела 974 вылета, потеряв 35 самолётов, в то время как немцы потеряли 80 единиц.
С 16‑18 августа флотилии II и III продолжали давление, однако им не удалось «перегрузить» оборону. На каждые 100 сбитых британских самолётов Люфтваффе теряла примерно 375 бомбардировщиков и 100 истребителей. Me‑110 и Ju‑88 были легко превзойдены Spitfire, а Hurricane наносили серьёзные потери He‑111. Несмотря на ограниченную дальность, Me‑109 могли бы восстановить баланс, но Гёринг упорно оставлял их в роли прикрытия бомбардировщиков, что снижало их эффективность.
