Во Франции периода Ancien Régime Генеральные штаты (États généraux) представляли собой собрание трёх сословий общества: духовенства, дворянства и третьего сословия (буржуазии). Это был механизм представительства общества, разделённого на три неравные категории: oratores — «молящиеся», то есть духовенство; bellatores — «воюющие», то есть дворянство; laboratores — «трудящиеся», то есть третий сословие.
Генеральные штаты не были постоянным органом; их созывали лишь по указанию короля, обычно в периоды кризиса. Они обладали двумя основными полномочиями: рассматривать реформу общегосударственного налогообложения и решать вопрос о наследовании престола, если у умершего монарха не было явного наследника. Законодательных прав у них не было, поэтому они не могли считаться «Национальным собранием» в современном понимании.
Подача жалоб
Депутаты Генеральных штатов избирались в местных округах — в северных регионах это назывались «бэйи», а в южных — «сеньешо». Их мандат был императивным: они должны были лишь передать суверену жалобы своих сограждан, не принимая самостоятельных инициатив.
Именно Филипп IV Красивый создал Генеральные штаты в 1302 году, стремясь укрепить свою власть, получив поддержку всех слоёв населения. В Средние века и в начале Нового времени они собирались регулярно, однако рост абсолютизма заставил королей обходиться без них. Последний раз они были созваны в 1614 году во время регентства Марии де Медичи от имени Людовика XIII, а затем их не собирали ещё 175 лет, пока финансовый кризис не заставил Людовика XVI вызвать их в 1789 году.
