В сентябре 1939 года Кригсмарине начала подводную войну, имея в рабочем состоянии менее тридцати подводных лодок. Два года спустя, после интенсивных строительных работ, адмирал Дениц смог спустить на воду по меньшей мере 250 подводных лодок, из которых около 100 постоянно находились в боевых зонах.
Северная Атлантика, около Британские острова и Исландия, побережья Западной Африки, а иногда и Южная Атлантика представляют собой зоны нападения этих подводных аппаратов. Но в декабре 1941 года, после нападения Японии на США в Перл-Харборе (7 декабря), а затем объявления войны державами Оси Соединенным Штатам (11 декабря следующего года), район действия Немецкие подводные лодки распространяются на этот раз к побережью Северной Америки и району Антильских островов, куда в основном заходят нефтяные танкеры из Венесуэлы и Мексиканского залива. Количество торпед затем возросло в огромных размерах, поскольку все эти лодки ходили изолированно.
Однако именно в октябре 1942 года количество торпед, по словам Уинстона Черчилля («Военные мемуары»), достигло наивысшего уровня. месячный показатель за всю войну с потерей 117 кораблей водоизмещением более 700 000 тонн. Но в том же октябре будет уничтожено 16 подводных лодок Оси, и эта цифра также представляет собой рекорд потерь. Система конвоев, поддержка самолетов наблюдения с авианосцев сопровождения и совершенствование средств обнаружения и вооружения кораблей сопровождения наконец позволят союзникам отразить подводную опасность.
Планы вооружения Королевского флота сформировались еще в 1936 году, когда Гитлер продвинулся в Рейнскую область, ограничив тем самым поле своей будущей агрессии. Уже тогда британским начальникам штабов было ясно, что война неизбежна. В записке, отправленной в министерство, они подсчитали, что она разразится во второй половине 1939 года. После оккупации Рейна в Палату общин был представлен дополнительный бюджет на постройку двух линкоров, самолета-носителя и самолета-носителя. пять крейсеров и несколько судов меньшего размера, за которыми в 1937 году должны были последовать еще три линкора, два авианосца, семь крейсеров и еще большее количество судов меньшего размера. Когда в 1939 году английская нация вступила в войну, первая из этих недавно построенных лодок только что присоединилась к флоту.
В военных планах, опубликованных британским Адмиралтейством 30 января 1939 года, были приняты принцип оборонительной стратегии. На начальном этапе морской войны нет ничего подобного, чтобы сохранять контроль над ситуацией. Желание броситься в атаку так часто было прелюдией к катастрофе, что всегда разумно организовать ее и предоставить время для создания достаточных и хорошо обученных сил, чтобы довести ее до конца. оскорбительный. Только когда эта стадия достигнута, стратегия атаки может действительно принести плоды.
План создания Королевского флота основывался на предположении, что с самого начала война будет вестись как против Германии, так и против Италии. Этот план был разработан в трех основных частях. Первый был направлен на защиту торговли в английских территориальных водах и в Атлантике. Это было фундаментально, потому что дозаправка — это основа войны. На втором месте оказалась защита торговли в Средиземноморье и Индийском океане. Было очевидно, что, если Италия окажется воинственным противником, ее превосходящее географическое положение в Средиземноморском бассейне вынудит все морские перевозки идти по бесконечно более длинному маршруту через мыс Доброй Надежды. Поэтому необходимо было нейтрализовать его благодаря мощному флоту, базировавшемуся в Средиземноморье. Третья часть плана заключалась в организации блокады двух вражеских держав. Как только была объявлена война, был опубликован список контрабандных предметов, подлежащих конфискации в море, даже если они перевозились на нейтральных судах.
Чтобы воплотить этот план в жизнь, главный флот Метрополии ( флот, предназначенный для защиты Британских островов), был сосредоточен в Шотландии. На крайнем севере дежурили крейсеры Северного патруля. Они были готовы перехватить любой корабль, вражеский или нейтральный, направлявшийся к британской территории или от нее. От Шетландских островов до берегов Норвегии был организован фронт наблюдения наполовину воздушными патрулями, наполовину подводными лодками.
Флот Метрополии, «за исключением некоторых его подразделений, дислоцированных в других местах, находился в заливе Скапа-Флоу, в центре Оркнейского архипелага. Отсюда она могла встретить любую вражескую угрозу, представлявшуюся на море. в немецких водах. Эскадра крейсеров и флотилия эсминцев находились в устье Хамбера. Южнее в Портленде базировалась армада линкоров, авианосцев, крейсеров и эсминцев, наблюдавшая за выходом в Атлантику.
Помимо Флота Метрополии, четыре государства - национальные майоры, Плимут, Портсмут, Нор и Росайт имели свои подразделения эсминцев, противолодочных кораблей и тральщиков, которые служили для местной обороны и защиты конвоев. Они были переданы под руководство местных главнокомандующих. Учитывая знания, полученные в то время, все это, казалось, образовывало сеть, достаточно большую и плотную, чтобы перехватить любой вражеский корабль, пытающийся прорваться тем или иным путем.
Что касается Средиземного моря, было решено, что французский флот будет удерживать западный бассейн. Поэтому британский флот базировался в Александрии, чтобы действовать в восточном бассейне и сохранять над ним контроль. Для осуществления блокады план предусматривал размещение сильных сил в Гибралтарском проливе и Красном море. Там были установлены причалы для поиска торговых судов, заходящих в Средиземное море.
С немецкой стороны планы, конечно, были адаптированы к флоту, который в своей базе не был готов к войне. Вскоре после прихода к власти Гитлер признался адмиралу Редеру, что не хочет вступать в общий конфликт до 1944 года. Именно исходя из этого предположения Редер планировал расширение немецкого военно-морского флота. Когда разразилась война, многие из кораблей, которые он хотел бы иметь в своем распоряжении, все еще находились в стадии строительства, если не на стадии планирования. У него все еще был пригодный к использованию флот. Три «карманных линкора», официально с. 10 000 тонн для соблюдения условий Версальского договора, но которые на самом деле приближались к 13 000 тонн, уже были в наличии. Грозными противниками были линейные крейсеры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», водоизмещение которых также превышало договорные пределы на 6000 тонн. Что касается больших крейсеров типа «Адмирал Хиппер», то они превышали свой вес примерно на 4000 тонн и были почти готовы. Он также мог иметь 56 подводных лодок, все из которых были работоспособны, за исключением десяти. Их экипажи были хорошо подготовлены в те годы, когда подводные лодки не допускались под предлогом вмешательства в противолодочные учения.
Боевые инструкции были обнародованы на немецком флоте в мае 1939 года. План призвал к проведению непрерывной серии маневров в Северном море для создания там максимальной неразберихи, особенно атак торговых судов. Это должно было заставить многие английские войска остаться, чтобы противостоять этим атакам.
Все корабли большего тоннажа должны были путешествовать по океанам, а также совершать постоянные нападения на торговое судоходство. С другой стороны, подводные лодки должны были действовать против торговли в Атлантике и вокруг основных британских портов. Чтобы компенсировать задержку новых крупнотоннажных кораблей, еще строящихся, определенное количество торговых судов пришлось вооружить и переоборудовать в военные корабли.
В этой инструкции проскочила маленькая зловещая фраза :«Не отказывайтесь от использования всех форм боя, даже если определенные международные правила противоречат этому. »
Это было предзнаменованием тотальной войны, которая, как давно надеялись англичане, будет запрещена на море надолго и навсегда...
Немецкий флот вовремя все подготовил. 21 августа 1939 года, воспользовавшись ночью для пересечения Северного моря, карманный линкор «Граф Шпее» незамеченным проскользнул в Атлантику. Три дня спустя «Дойчланд», еще один карманный линкор, выполнил тот же маневр и в тех же условиях. То же самое сделали и танкеры, которые должны были снабжать их топливом, «Альтмарк» и «Вестервальд». В период с 19 по 29 августа 17 подводных лодок того типа, что маневрировали в океане, были развернуты в районах Атлантики, где они должны были осуществлять патрулирование, а 7 их аналогов, меньших по размеру и специализировавшихся на операциях вдоль побережья, получили задание по обезвреживанию мин у портов Ла-Манша. Еще шестерым было поручено патрулировать середину Северного моря.
Первой задачей, стоявшей перед Королевским флотом, было окружить врага, чтобы лишить его припасов, которые можно было доставить к нему только по морю. Севернее, как и на всем протяжении Средиземноморья, морские силы союзников поддерживали этот круг. На материке их сухопутные и воздушные силы установили узел соединения. Таким образом, единственная возможность снабжения немцев оставалась только на востоке, где Россия пользовалась свободной зоной, возникшей в результате ее пакта о ненападении с Германией.
О влиянии этого тщательно замкнутого круга на врага можно судить по тому факту, что с начала войны до конца 1939 года Королевский флот смог захватить 530 000 тонн припасов, предназначенных для «Германии».
Однако за пределами этого круга проблемы накапливались. Едва было объявлено о войне, а Афиния, корабль линии Дональдсона, была атакована подводной лодкой U-30 примерно в 200 милях к западу от Гебридских островов.
Она затонула вместе со 112 пассажирами. Несомненно, капитан U-30 превысил свой приказ, потопив это судно, но эта потеря стала для британского Адмиралтейства доказательством того, что только что была развязана беспощадная подводная война.
Временные меры, предусмотренные планом относительно защиты торговли в Атлантике, были отменены. Это устройство заключалось в патрулировании охранных катеров в стратегических районах и привлечении торговых судов на различных маршрутах. Было решено как можно скорее внедрить систему «Конвой».
В этом отношении Королевский флот остро почувствовал последствия задержки, вызванной перед войной реструктуризацией английского военно-морского флота. Эсминцы и другие здания, доступные в то время для возможного сопровождения конвоев, были недостаточно сильны, чтобы продвинуться далеко в Атлантику. До тех пор, пока новые корабли не будут доставлены и приняты на вооружение, необходимо было установить «лимит конвоев». Этот предел был установлен на расстоянии около 300 миль от английского побережья, к западу. За этим местом корабли конвоя должны были рассредоточиться и продолжить путь самостоятельно. Конвои, направлявшиеся в Англию, сопровождались через океан военным кораблем, обычно должным образом вооруженным торговым судном, а затем, на «лимите», их подбирали уполномоченные эскорты, сопровождавшие их в английские порты. Позже, когда появились новые корабли, лимит был увеличен. Но только в середине 1941 года Королевский флот оказался в состоянии обеспечить эффективное противолодочное сопровождение конвоев через весь океан.
Несмотря на эти ограничения, число жертв не было слишком обескураживающим. До конца 1939 года подводные лодки потопили 114 кораблей общим тоннажем 421 156 тонн, но та же участь постигла 9 из них. Учитывая ограниченное сопротивление сил конвоя, эти цифры были вполне удовлетворительными. Тем не менее Адмиралтейство никогда не упускало из виду тот факт, что эти результаты были мимолетными и что со дня на день все могло измениться. Было известно, что Германия предприняла весьма обширную программу нового строительства, которая должна была удвоить или утроить количество своих подводных лодок не позднее 1941 года. В любом случае это число должно было постепенно увеличиваться в ходе операций. Не следует скрывать, что как только сила подводных лодок достигнет максимума, потери торговых судов будут тяжелыми.
Тем временем англичане пытались пойти в атаку на подводных лодках, но их попытка закончилась катастрофой. Были сформированы две истребительные группы, каждая из которых состояла из авианосца и четырех эсминцев. Атака была предпринята на западе, недалеко от английского побережья. 14 сентября «Арк Ройал» едва не попал под торпеды с U-39. Сопровождающие эсминцы контратаковали. Они потопили подводную лодку и взяли ее экипаж в плен. Но им удалось спастись.
Три дня спустя второй охотничий отряд вступил в бой. Авианосец Gourageaous был замечен U-29, которая торпедировала и потопила его вместе с 519 членами экипажа. На этом этапе войны авианосцы представляли собой особую ценность, поскольку заказанные в 1936 и 1937 годах корабли могли быть введены в строй не раньше 1941 года. В Адмиралтействе сразу решили, что продолжать использовать их для такого рода операций — большой риск. Поэтому «Арк Ройал» был отозван и вновь занял свое место во флоте Метрополии.
В Адмиралтействе росла организация, занимавшаяся координацией борьбы с подводными лодками. Перед войной был создан разведывательный центр для изучения всей информации оперативного характера, которую можно было получить, оценивать ее по справедливой стоимости и передавать на флот.
Что касается подводных лодок, то была создана служба «слежения», которой доверялась вся информация, касающаяся их деятельности. Донесения агентов, находящихся во вражеской стране, с подробностями об отправлении и прибытии, наблюдениях подводных лодок с самолетов или кораблей, атаках, предпринятых самими подводными лодками, и, что является наиболее плодотворным источником из всех, радиолокация каждого сообщения, передаваемого в море U. -лодка:все это было направлено в разведцентр. Служба розыска была связана телетайпом с каждой станцией прослушивания. Как только подводная лодка использовала радио, ее пеленг был немедленно записан. Сравнивая ее с картой, можно было определить точное положение подводной лодки.
В дополнение к этому сервису слежения использовался «график движения», который показывал положение, курс и скорость каждого конвоя и отдельного судна. Благодаря этому можно было определять положение подводных лодок по отношению к конвоям и избегать аварий с последними, сигнализируя им об опасных зонах. Тогда конвои могли изменить курс. Служба розыска и розыска работала круглосуточно. Постепенно становилось все легче предсказывать движения подводных лодок, а эффективность службы слежения стала настолько высокой, что примерно в 1943 году было потоплено больше подводных лодок, чем удалось достичь. топить английские корабли.
