Начало подводной войны
В сентябре 1939 года Кригсмарине пришлось начать субмаринный бой, имея в распоряжении менее трёх десятков подводных лодок. К 1941 году, после масштабного строительства, адмирал Дёниц смог вывести в море около 250 U‑boat, из которых примерно 100 находились в боевых зонах: Северная Атлантика, у Британских островов, Исландии, западное побережье Африки и иногда Южная Атлантика.
После нападения Японии на Перл‑Харбор (7 декабря 1941 г.) и объявления войны США (11 декабря) зона действий немецких подводных лодок расширилась до побережья Северной Америки и Антильских островов, где в основном плавали нефтеналивные танкеры из Венесуэлы и Мексиканского залива. В октябре 1942 года, по словам Уинстона Черчилля, был зафиксирован рекордный месячный урон: 117 кораблей суммарным тоннажем более 700 000 тонн, но же в тот же месяц союзники уничтожили 16 немецких субмарин – новый рекорд потерь подводного флота противника.
Планы британского флота
Британские военно‑морские планы формировались ещё в 1936 году, когда Хитлер захватил Рейн. Уже тогда высшее командование Великобритании предвидело войну, ожидая её во второй половине 1939 года. Была одобрена масштабная программа строительства: два линкора, авианосец, пять крейсеров и множество мелких судов, а к 1939 году в флот уже вошли первые новостройки.
В январе 1939 года Адмиралтейство опубликовало стратегию обороны, согласно которой в начале морской войны главное – удержать контроль над ситуацией, а не сразу переходить в наступление. План британского флота делился на три части:
- Защита торговых путей в британских водах и в Атлантике.
- Охрана морского сообщения в Средиземном море и в Индийском океане.
- Блокада вражеских держав, включая контроль над контрабандой.
Для реализации плана «Домашний флот» (Home Fleet) был сосредоточен в Скапа‑Флоу (Оркнейские острова). На севере – Крейсерский патруль, в Хамбер‑Эстуарии – флотилия эсминцев, а в Портленде – группировка линкоров, авианосцев, крейсеров и эсминцев, контролирующая выход в Атлантику. Кроме того, в Плимуте, Портсмуте, Норе и Росайе находились локальные силы противолодочной обороны.
Немецкие планы
Гитлер, ставший у власти в 1933 году, изначально не планировал крупномасштабный конфликт до 1944 года. Адмирал Редер, получив от него указ, начал масштабное расширение военно‑морского флота, однако к моменту начала войны многие корабли ещё находились на верфях.
К началу войны у Германии уже были в эксплуатации три «карманных линкора» (около 13 000 т), два тяжёлых крейсерских боевых корабля – «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а также почти готовый крейсерный класс «Адмирал Хиппер». В подводном флоте находилось 56 готовых к бою U‑boat, из которых 46 находились в море.
В мае 1939 года был издан план действий, предписывающий постоянные манёвры в Северном море для создания хаоса, а также широкомасштабные атаки на торговый флот. Субмарины получили задание атаковать атлантическую торговлю и порты Великобритании.
Первая фаза конфликта
21 августа 1939 года «Граф Шпее» тихо вышел в Атлантику, а через три дня — «Дойчланд». В период с 19 по 29 августа были развернуты 17 океанских U‑boat, 7 прибрежных и 6, патрулирующих Северное море.
Для союзников главной задачей стало окружение вражеского флота, отрезав поставки, которые могли поступать только по морю. К концу 1939 года британский флот захватил около 530 000 т грузов, предназначенных для Германии.
Создание системы конвоев
Атака U‑30 на пассажирский лайнер «Этения» в начале войны продемонстрировала, что субмаринная война уже началась. Первоначальная система патрулирования оказалась недостаточной, и было решено перейти к конвоевому методу.
Из‑за нехватки эсминцев «конвойный лимит» был установлен в 300 миль от британского побережья: дальше конвои распадались, а в пределах лимита их сопровождал военный корабль. К середине 1941 года появилась возможность обеспечить конвои полноценным противолодочным сопровождением по всему океану.
Развитие противолодочной борьбы
К концу 1939 года U‑boat потопили 114 судов (421 156 т), но сами потеряли 9 кораблей. В ответ адмиралтейство создало разведывательный центр, собирающий данные от агентов, радиопозиции, наблюдений и др. Система «трассировки» позволяла быстро определять местоположение субмарины после её радиопередачи.
С 1943 года эффективность этой системы возросла настолько, что потери немецких субмарин превзошли их успехи в уничтожении союзных кораблей.
