Ситуация в начале 1944 года
В начале 1944 года фельдмаршал Альберт Кесслеринг, командующий германскими войсками в Италии, мог с определённым удовлетворением оглянуться на последние четыре месяца боевых действий. За этот период он успел замедлить, а затем и полностью остановить наступление союзников, высадившихся 9 сентября 1943 года. Немецкие части удерживали Италию от побережья до побережья, закрыв доступ к Риму для пятой и восьмой союзных армий.
Недавняя осенняя кампания была лишь предисловием. Главное сражение должно было разгореться на позиции, выбранной самим Кесслерингом — на тщательно разведённой и сильно укреплённой «Густавской линии», протянувшейся через долину реки Лири и ведущей прямиком к Риму. Ключевым пунктом обороны был Монте‑Кассино.
Роль 1‑й парашютно-десантной дивизии
С момента высадки союзников в Сицилии ни один германский подраздел не сталкивался с таким же сочетанием тяжёлых боёв и побед, как 1‑я парашютно-десантная дивизия под командованием генерал-майора Ричарда Хайдрича. От Сицилии до «Густавской линии» солдаты Хайдрича продемонстрировали характерный парашютный парадокс: хотя они отличались готовностью к атаке, их лучшие качества проявлялись в обороне.
Опыт и тактика десантников
К 1943 году парашютники Хайдрича, особенно те, кто пережил ужасающие бои на Крите и в России, стали одними из лучших в мире специалистов по выживанию в боевых условиях. Они умели сохранять боеспособность, нанося максимальный урон противнику, при этом занимая минимум территории и эффективно компенсируя численное и материальное превосходство врага.
