В начале 1944 года фельдмаршал Альберт Кессельринг, командующий немецкими войсками в Италии, мог с некоторым удовлетворением оглядываться на последние четыре месяца операций. Ему удалось замедлить и даже остановить продвижение союзников,
высадившихся 9 сентября 1943 года; Немецкие войска прочно удерживали Италию от побережья до побережья и не допускали в Рим 5-ю и 8-ю союзные армии. Недавняя осенняя кампания была лишь предвестником событий. Настоящая битва была еще впереди, и она произойдет на выбранном им самим месте:на ранее разведанных и сильно укрепленных позициях «линии Густава», которая доминировала в долине Лири, ведущей прямо к Риму. с Монте-Кассино – ключ к защите.
С тех пор, как союзники высадились на Сицилии, ни одно немецкое подразделение не видело таких тяжелых и победоносных боев, как 1-я дивизия. Парашютист генерал-майора Рихарда Гейдриха. От Сицилии до «линии Густава» люди Гейдриха продемонстрировали присущий воздушно-десантным войскам парадокс:хотя они и готовы к бою, их лучшие качества проявляются больше в обороне, чем в нападении. /П>
В 1943 году десантники Гейдриха, по крайней мере те, кто выжил в страшных битвах на Крите и в России, безусловно, входили в число лучших в мире специалистов в искусстве оставаться в живых, чтобы продолжать сражаться, нанося противнику максимальные потери, принося при этом минимальные потери. наземных и в целом уравновешивающих численное и материальное превосходство противника.
