Когда разразился конфликт, Франция, более густонаселенная и богатая (15 миллионов жителей против 4 в самой Англии), казалось, легко одержит победу над Англией. Но если последняя по своей экономике полуколониального характера, как и по своему культурному развитию, испытывает известную задержку, то, с другой стороны, ее административные и правительственные структуры относятся к числу наиболее передовых. Эти активы окажутся решающими на первом этапе конфликта против противника, который переживает серьезный экономический и финансовый кризис.
Первые английские походы на север Франции оказались безрезультатными, но их компенсировали важные дипломатические успехи. Эдуард III умело играет на экономических интересах, связывающих Фландрию с Англией, чтобы оторвать Нидерланды от французской орбиты:запрещая экспорт английской шерсти, необходимой для фламандской суконной промышленности, он провоцирует и поощряет восстание богатых фламандских городов, позади - Жак ван Артевельде против своего графа Людовика Невера, оставшегося верным Филиппу VI, подписал с ними договор, по которому они обязулись оказывать ему военную помощь и признать его истинным королем Франции (1339 г.). Он также поддержал Роберта д'Артуа в восстании против Филиппа VI, привлек на свою сторону Эно и Брабант, перенеся часть английских интересов в эти регионы, и заключил многочисленные союзы в Германии. Гораздо лучше:летом 1337 года он вступил в союз с императором Людовиком IV, который в следующем году назначил его своим императорским викарием на левом берегу Рейна.
Из-за этой коалиции французская монархия оказалась под угрозой сразу с двух сторон. Благодаря этим успехам Эдуард III торжественно принял в Генте в январе 1340 года титул короля Франции, введя геральдическую лилию в свою Большую печать и в свой герб. Пять месяцев спустя, 24 июня 1340 года, французский флот потерпел полное поражение у Л'Эклюза, недалеко от внешнего порта Брюгге. Катастрофа, в результате которой Франция потеряла контроль над морем. Конфликт возобновился с началом войны за наследство Бретани, в которой выступили против двух кандидатов:Жана де Монфора, которого поддерживал Эдуард III, и Шарля де Блуа, которого поддерживал Филипп VI. Перемирие прервало его в январе 1343 года. Тогда Эдуард III мог возобновить свои другие планы. Новая английская армия, высадившаяся в Нормандии, участвует в первом из великих английских походов. Пройдя за месяц более 350 километров, она 26 августа 1346 года встретила французскую армию у Креси. И снова французы потерпели полное поражение. Возобновив свое путешествие, Эдуард III прибывает под стены Кале. После одиннадцатимесячной осады (сентябрь 1346 г. — август 1347 г.) городу пришлось сдаться (эпизод о шести буржуазиях Кале). Став английским, он сменит Брюгге в качестве основного места английских купцов. После этих последовательных неудач положение и авторитет Филиппа VI неизбежно ухудшились, а французская монархия пережила серьезный внутренний кризис, отмеченный настоящим дворцовым переворотом вокруг короля. Однако ни Креси, ни Кале окончательно не урегулировали франко-английский спор, и 28 сентября 1347 года было заключено перемирие. Оно было продлено до июня 1355 года из-за события, не связанного с конфликтом:Черной смерти, которая, придя из Азии, распространилась на Франция и Англия в 1347 году.
Когда Филипп VI умер в 1350 году, баланс его правления был далеко не положительным. Единственный благоприятный элемент, новый граф Фландрии Луи де Мале, взятый в плен при Креси, смог бежать и в 1349 году добиться подчинения фламандских городов. Изменение ситуации, в результате которой Эдуард III теряет драгоценную поддержку. Ему никогда не суждено было найти его. С другой стороны, в первые годы правления нового короля Франции Жана ле Бона он приобрел еще одного крупного союзника:Карла Плохого, короля Наварры, который, раздраженный тем, что не получил какой-либо территориальной компенсации за цену его отказ от графства Ангулема в пользу короны открыто восстает против короля. Он соглашается подчиниться после получения графства Бомон-ле-Роже и большей части Котантена, но это примирение не имеет будущего. За этим последуют двадцать пять лет заговоров и интриг. В тот же день провал новых франко-британских переговоров вынудил Жана ле Бона начать войну.
Кампанию 1355–1356 гг. возглавил с английской стороны старший сын Эдуарда III, Черный принц, который после успешного похода через Лангедок в 1355 г. нанес Жану ле Бону тяжелое поражение при Пуатье (сентябрь 1355 г.). 19, 1356). Король Франции среди пленников. За новостями о катастрофе последовала вспышка восстания против королевской власти. Дофину Шарлю, которому тогда было 18 лет, пришлось столкнуться с организованной оппозицией во главе с Робертом Ле Коком, епископом Лаона, ставшим фаворитом короля Наварры, и особенно с Этьеном Марселем, ректором парижских купцов. Замысел последнего состоит в том, чтобы предпринять, согласно велению времени, реформу государства, устранить его наиболее коррумпированный персонал и установить над монархией контроль, осуществляемый представителями трех сословий посредством «совета». который будет иметь власть делать все и управлять королевством так же, как и королем». Дофину пришлось уступить и ратифицировать Великий указ от марта 1357 года. использование налогов, не слишком беспокоясь о великой политике, которую они охотно предоставили королевской власти. Вскоре ситуация оборачивается невыгодно Этьену Марселю, который может рассчитывать только на столицу. Новая опасность появляется вместе с крестьянским восстанием Жаков, восстанием нищеты, направленным против привилегированных. Его быстро раздавят. Этьен Марсель теряет всю свою популярность, когда становится очевидным его сговор с англичанами. Он был убит в 1358 году, и дофин смог войти в Париж. Парижская революция потерпела поражение. Это триумф монархии. Как только порядок будет восстановлен, с англичанами можно будет начать переговоры, тем более игру. Они приводят к жесткому Бретиньскому договору, подписанному 1 мая 1360 года. Эдуард III получает под полным суверенитетом большую Аквитанию, простирающуюся от Луары до центрального массива и Пиренеев, Кале и его ступеней, Понтье и графства Гин:примерно треть королевства. Выкуп за Жана ле Бона установлен в размере 3 миллионов крон. С другой стороны, Эдуард III отказывается от короны Франции и обязуется оставить занятые его войсками крепости в оставшейся за Валуа части королевства. Мы можем думать о прочном умиротворении Запада.
