Создание легиона
В ноябре 1807 года французские и испанские войска вошли в Португалию, быстро заняв её территорию. Падший португальский армию распустили без боя, и страна капитулировала перед генералом Зуно. Наполеон отдал приказ собрать «Португальский легион» из лучших солдат распущенной армии, включая элитные отряды лёгкой пехоты.
Так было сформировано около 9 000 человек: пять полков лёгкой пехоты, один батальон отборных охотников, три полка лёгкой кавалерии, артиллерийский и два пехотных батальона. Обучение проходило по французскому регламенту 1791 года. В феврале‑мартов 1808 года легион пересёк границу с Испанией, планируя отправиться во Францию, а затем в Германию.
Бои в Испании
В Саламанке почти половина португальских легионеров бросила французов и присоединилась к испанским партизанам, став ценным подкреплением. Однако кавалерия и элитные охотники оставались на стороне французов и сражались в Испании.
Участие в войне против Австрии (1809)
К моменту прибытия в Гренобль численность легиона сократилась до 4 500 человек. Его первым командиром стал маркиз Педру Жозе де Алмейда, граф Алорна. В 1809 году легион участвовал в кампании против Австрии. Лучшие бойцы были выделены в элитную 13‑ю полугруппу, впоследствии возрождённую в 1940 году как часть Иностранного легиона Франции.
Легион проявил отвагу в сражениях при Эчендорфе и особенно в кровавой битве при Брагаме, где из 1 650 человек погибло более 400.
Кампания 1812 года в России
В 1811 году легион, пополнившийся до трёх пехотных и одного кавалерийского полков, отправился в Россию. Он сражался в Смоленске, на Валутинайской горе, в Полоцке, Витебске и, наконец, в Бородинском сражении, где три португальских батальона были прикреплены к 10‑й и 11‑й дивизиям корпуса маршала Нея и 6‑й дивизии корпуса Удиньо. По словам немецкого майора Фоэра: «Португальцы почти исчезли, заполнив поле своими мёртвыми».
После катастрофической отступления из России легион оставался лишь с недостающим батальоном и небольшим инженерным отрядом. Выжило лишь 965 португальцев.
Последствия и распуск
Кавалерийский полк действовал отдельно в Литве, а португальцы проявили храбрость в боях при Красни и на Березине. 25 ноября 1813 года легион был распущен, а выжившие сформировали инженерный батальон, который, в свою очередь, был расформирован 5 мая 1814 года.
К тому времени Португалия и Испания освободились от французского ига, а британско‑португальские и испанские войска вошли во Францию. Выжившие легионеры, вернувшиеся домой, часто воспринимались как предатели. Несмотря на это, Наполеон высоко ценил их и называл их «Чёрной пехотой», хотя форма была коричневой.
