В ноябре 1807 года французские и испанские войска вторглись в Португалию и легко оккупировали ее. Приходившая в упадок португальская армия была расформирована без боя, и страна сдалась французскому генералу Зюно. Сразу после завоевания страны Наполеон приказал сформировать «Португальский легион», в который были бы зачислены лучшие солдаты расформированной португальской армии, включая людей единственного, в некотором смысле, элитного корпуса этого «Легкого легиона». ".
Таким образом был сформирован корпус численностью 9000 человек. В состав этих людей входили пять полков легкой пехоты, один батальон отборных «Охотников», три полка конных охотников (легкая кавалерия), один артиллерийский, один батальон простой пехоты и один простой или. Легион начал формироваться в феврале 1808 года, а его люди обучались в соответствии с французскими правилами 1791 года. В апреле 1808 года Легион покинул португальскую землю и переправился в Испанию с намерением отправиться во Францию, а оттуда в Германию. Однако в Саламанке почти половина португальских «легионеров» дезертировала и присоединилась к своим соотечественникам и испанским повстанцам, сражавшимся с французами, став для них ценным подкреплением. Однако кавалерия и элитные Охотники Легиона сражались в Испании на стороне французов.
Когда Легион прибыл в Гренобль, Франция, он насчитывал всего 4500 человек. Его первым командиром был Педро Хосе д'Алмейда, маркиз Алорна. Легион действовал в войне 1809 года против Австрии. По этому случаю лучшие бойцы его батальонов были выделены и сформировали элитную 13-ю полубригаду (полк), которая была «воскрешена» в 1940 году в составе Французского Иностранного легиона.
Португальский легион воевал против австрийцев и отличился в сражении при Этхендорфе и в особо жестоком и смертоносном сражении при Баграме (1809 г.), включённый в состав 3-й дивизии 2-го армейского корпуса Удине.Три батальона и два острова. принял участие в бою. Легион общей численностью 1650 человек. Более 400 из них погибли. Но худшее было впереди:в 1812 году он вошел в Россию. Легион из-за потерь и дезертирства был перегруппирован в 1811 году и теперь расширен до трех пехотных полков, одного кавалерийского полка и одного пехотного полка.
Португальский легион храбро сражался в России, сначала в великой битве под Смоленском, при Валутиной горе, при Полоцке, затем при Витебске и, наконец, при Бородинской резне, неся катастрофические потери. Три португальских полка (фактически численностью в батальон) сражались при Бородино в составе 10-й и 11-й дивизий 3-го армейского корпуса маршала Нея и 6-й дивизии 2-го армейского корпуса Удиньо. По словам вюртембергского (немецкого) майора Форе:"Португальцы почти исчезли, во время атаки на русские укрепления, заполнив поле своими трупами"...
После ужасного отступления из России Легион остался с недостаточным батальоном и рудиментарным плоским батальоном. В общей сложности 965 португальцев пережили русскую кампанию. 1-й кавалерийский полк Легиона действовал независимо от пехоты в Литве. Португальцы также храбро сражались в битве при Красни и Березине, при отступлении. 25 ноября 1813 года Легион был расформирован, а его люди сформировали особый инженерный батальон. Но и оно было распущено 5 мая 1814 года.
Уже тогда Португалия и Испания освободились от французского ига, а британские, португальские и испанские войска вторглись во Францию, и никто не гарантировал лояльности португальских легионеров наполеоновскому режиму. О легионерах, переживших испытания. они вернулись на родину, где с ними обращались как с предателями, и некоторые пострадали от последствий. Однако Наполеон очень уважал своих португальских солдат и называл Легион «Черной пехотой», хотя мужчины носили коричневую форму, а не черную.
