Появление лука в английских армиях в четырнадцатом веке привело к настоящей революции в военном искусстве. Впервые судьбы сражений решали уже не рыцари, а простые крестьяне. На протяжении поколений королевские указы поощряли посадку тисовых деревьев, медленно растущих деревьев, из которых изготавливали лучшие луки, а также регулярные тренировки по стрельбе из лука каждое воскресенье после обеда в каждом городе. и во всех деревнях Англии, ибо только благодаря постоянным тренировкам лучник приобретал точность и силу, необходимые для натягивания лука. Таким образом, пока французские рыцари продолжали смотреть свысока на пехотинцев, своих камердинеров, англичане обучали лучников, которые вскоре творили чудеса на полях сражений.
Именно в битве при Креси в 1346 году, первой решающей битве в этой долгой борьбе между англичанами и французами, которую мы называем Столетней войной, Европа поразилась разрушительной силе лука, которым пользовались обученные и дисциплинированные солдаты. . Король Англии Эдуард III высадился в Нормандии с небольшой армией из 2400 рыцарей, 12 000 лучников и небольшого количества пехоты. После угрозы Парижу ему пришлось отступить в Пикардию перед втрое большей армией Филиппа VI Французского. Прижавшись ближе, он решил встретиться и поселился на холмах Креси. Это было утро 26 августа, и теперь должна была быть перевернута важная страница в истории войн Средневековья:рыцарь, облаченный в тяжелые доспехи, больше не будет непобедимым.
Французские рыцари, которые, восседая на своих конях, были готовы стремительно атаковать, уверенные в победе, проигнорировали приказ короля дождаться остальной армии и немедленно приказали своим генуэзским наемникам дать залп из болты из своих арбалетов, чтобы ослабить англичан. 5000 генуэзцев, покрытые потом и уставшие от 30-километрового марша, двинулись вперед. Но прежде чем они оказались в пределах досягаемости врага, 6000 лучников впереди выпустили град стрел, которые разрубили их на куски. Через несколько минут большая часть генуэзцев была убита или ранена, а выжившие бежали через позиции французов.
Филиппа VI мало заботила судьба этих несчастных наемников. «Убейте меня, тех негодяев, которые преграждают нам путь без всякой причины», — кричал он, и французские рыцари бросились вперед, чтобы перебить генуэзцев. Но, в свою очередь, они оказались в пределах досягаемости английских лучников, обрушивавших на них 50 000 стрел в минуту. Рыцари последовательными волнами бросились на английские линии и остановились, не дойдя до них, под хаос криков и ржания. Спешившиеся рыцари оказались в значительной степени обездвиженными своими доспехами и стали легкой добычей для проскользнувших среди них английских пехотинцев, вооруженных ножами и булавами.
С наступлением темноты французская армия отступила; среди погибших были Иоанн Слепой, король Богемии, и могущественный граф Фландрии. У самого Филиппа VI под его началом была убита лошадь, и ему пришлось бежать в Амьен с эскортом всего лишь пяти баронов вместо сотен рыцарей, сопровождавших его в то самое утро. На следующий день выдался туманный день, и новые французские войска, все еще продвигавшиеся вперед, не подозревая об исходе битвы, попали в засаду английских лучников. Всего в одном из таких столкновений на земле осталось 1562 рыцаря.
Поражение при Креси произвело на Францию эффект грома. Десять лет спустя последовало еще одно поражение, при Пуатье, где английские лучники вновь одержали победу над французскими рыцарями. Это последнее поражение вынудило короля Франции уступить Кале и часть юго-запада Англии по Бретиньскому договору (1360 г.).
Когда французы и англичане снова встретились при Азенкуре в 1415 году, французы еще не усвоили уроков своих поражений. Их рыцари, затрудненные тяжелыми доспехами, увязли в вспаханном поле, став легкой мишенью для английских лучников, которые снова одержали победу.
Грозное оружие
Если лук был известен с очень давних времен, то армейский лук, принесший состояние английской армии во Франции, был изобретением относительно недавним.
Лук издавна использовался для охоты и для удовольствия, но Эдуарду I Английскому в конце XIII века пришлось сражаться с восставшими против него замечательными валлийскими лучниками, чтобы «мы поняли все военные возможности .
Поэтому англичане переняли лук и сделали его грозным оружием войны. К середине четырнадцатого века это было излюбленное оружие англичан. Его использование не требовало каких-то особых навыков, но требовало много сил и постоянных тренировок.
Во времена Креси длина лука воина составляла около 2 метров. Чтобы лучше обеспечить выстрел, его древесина располагалась прямо по центру, примерно пятьдесят сантиметров, куда лучник помещал свою стрелу. Тис был самой популярной древесиной, но также использовались дуб и клен. Для стрел длиной 1 метр со стальными наконечниками использовалась береза, ясень или дуб. Эти стрелы не могли пробить доспехи рыцаря, но их, безусловно, было достаточно, чтобы убить лошадей, которые были менее защищены, и тем самым сбросить рыцаря, который, оказавшись на земле, отягощенный своими доспехами, стал легкой добычей для ему. вражеская пехота.
Если английские лучники не происходили из знати, они не обязательно были бедными. Вооруженный стальным шлемом, кожаной курткой, усиленной металлом, пальто, служившим одновременно одеялом, и парой ботинок, лучник нес с собой запас воды и однодневный паек. Он был вооружен мечом, который он воткнул в землю перед собой, чтобы отразить атаку кавалерии. Лучники, верхом на пони, что делало их очень мобильными, составляли элитный корпус и получали в три раза больше жалованья, чем обычная пехота. Обычно они формировали роты по сто человек во главе с капитанами, которые следили за их обучением.
После катастроф при Креси и Пуатье можно было подумать, что французы последуют примеру англичан и примут на вооружение их смертоносное оружие. Однако они продолжали отдавать предпочтение тяжелой кавалерии и арбалетчикам. Арбалет, использовавшийся с XII века, был более точен на близком расстоянии в руках неподготовленного солдата, но его скорострельность была гораздо ниже, чем у лука - 2 выстрела в минуту по сравнению с 10-15 стрелами для лука - и его дальность была намного короче, чем 270 ярдов этого калибра. наконец, как это обнаружили генуэзцы на своем собственном опыте в Креси. Так или иначе, французы всегда считали арбалет вспомогательным оружием, предпочитая посвящать все свое время и деньги своей благородной кавалерии. Вероятно, именно по этой причине они не решались принять на вооружение лук. Более того, возможно, было бы не очень разумно давать такое грозное оружие в руки крестьянам, когда Францию волновали многочисленные крестьянские восстания в XIV и XV веках. Тем не менее, превосходство лука было очевидным, и в 1448 году Карл VII наконец организовал элитный корпус «Франкские лучники», который помог склонить чашу весов в пользу Франции в конце Столетней войны. . В Англии лучники продолжали занимать важное место в английских армиях вплоть до правления Генриха VIII в XVI веке, но огнестрельное оружие постепенно вытеснило их с поля боя. Когда в 1815 году, в битве при Ватерлоо, еще думали использовать их, о необыкновенной технике лучников уже давно забыли.
В Кентерберийском соборе лежащая статуя Черного принца, старшего сына Эдуарда III, напоминает образец благородного рыцаря-воина. Однако для жителей юго-запада Франции, видевших, как он возглавлял своих людей во время этих бесчисленных «поездок», вызывавших у англичан такую ненависть, благородный Черный принц, несомненно, был скорее разбойником, чем рыцарем. Повсюду англичане грабили дома и сжигали поля. И несчастные крестьяне, несомненно, задавались вопросом о причине всех этих сражений, которым мы дали название Столетней войны. Это название не соответствует действительности, поскольку Столетняя война на самом деле представляла собой длинную череду войн, продолжавшуюся 116 лет. Они начались в 1337 году, когда Эдуард III Английский объявил, что он претендует на трон Франции, и объявил войну, которая продлится до 1360 года. Через свою мать Изабель Французскую Эдуард стал герцогом Гиенского и должен был присягнуть этому титулу в верности и верности. дань уважения королю Франции, который чувствовал угрозу от присутствия такого могущественного герцога на французской земле. В конце концов Эдвард получил юго-западную Францию по Бретиньскому договору (1360 г.). К 1380 году большая часть этих территорий была захвачена Карлом V и дю Гекленом.
Генрих V, правнук Эдуарда III, который, как и он, претендовал на титул короля Франции, возобновил борьбу и разгромил французскую знать при Азенкуре в 1415 году. В 1420 году по Труаскому договору Генрих V, казалось, одержал победу. :он стал регентом королевства Франции и заставил дофина, наследника престола Франции, укрыться к югу от Луары («короля Буржа»). Однако победа французов была близка, и, вдохновленный Жанной д'Арк, Карл VII посредством череды побед вытеснил англичан из Франции. Когда война закончилась в 1453 году, англичане больше не были хозяевами, за исключением порта Кале. Этот последний английский бастион во Франции в 1558 году должен был захватить герцог Гиз.
