Возникновение английского лука
Появление лука в английских армиях XIV века стало настоящей революцией в военном искусстве. Впервые судьбу сражений решали не рыцари, а простые крестьяне. Королевские указы десятилетиями поощряли посадку тисов – медленно растущих деревьев, из которых делали лучшие луки, а также обязательные занятия лучной стрельбой каждое воскресенье в каждом городе и деревне. Регулярные тренировки давали лучникам точность и силу, необходимые для натяжения мощного лука.
Битва при Креси (1346)
Первое крупное испытание этой новой тактики произошло в битве при Креси, 26 августа 1346 года. Эдуард III высадил в Нормандию небольшую армию: 2 400 рыцарей, 12 000 лучников и несколько отрядов пехоты. После провокации Парижа он вынужден был отступить в Пикардию, где встретил почти в три раза большую армию Филиппа VI. Английские войска заняли холмы Креси и подготовились к бою.
Французские рыцари, уверенные в своей непобедимости, сразу же приказали генуэзским наемникам открыть огонь арбалетами. Пока 5 000 генуэзов приближались, 6 000 английских лучников выпустили град стрел, который мгновенно разрезал их ряды. Выжившие отступили через французские линии, а рыцари, бросившись в атаку, попали под обстрел 50 000 стрел в минуту.
Среди погибших – король Иоанн Слепой, герцог Бойцов, а сам Филипп VI едва спасся, уехав в Амьен с пятью баронами вместо сотен рыцарей.
Техника и вооружение английских лучников
К середине XIV века английский «man‑at‑arms» лук достигал 2 м в длину, центральная часть из тиса была прямой, а стрелы – около 1 м, с железными наконечниками. Стрелы не пробивали полную броню, но эффективно убивали лошадей, заставляя рыцарей падать, где их легко добивали ножи и булавы.
Лучники не принадлежали к дворянству, но их снаряжение было солидным: стальной шлем, кожаный нагрудник с металлическими пластинами, плотный плащ‑одеяло, сапоги, запас воды и однодневный пайок. Они носили меч, которым закапывали в землю перед собой, чтобы отразить кавалерийские атаки. На пони они были мобильны, получали в три раза больше зарплаты, чем обычные пехотинцы, и служили в компаниях по сотню человек под руководством капитана.
Французская реакция: рыцари и арбалетчики
После поражений при Креси и Поати французская армия продолжала полагаться на тяжёлую кавалерию и арбалетчиков. Арбалет был более точен на близкой дистанции, но имел скорострельность лишь 2 выстрела в минуту против 10‑15 стрел у лука, а дальность – 270 ярдов у лука против значительно меньшей у арбалета. Кроме того, Францию тревожили крестьянские восстания, и высшее руководство не желало вооружать массово простых людей.
Тем не менее в 1448 году Карл VII создал элитный корпус «Франкские лучники», который помог переломить ход войны в пользу Франции.
Последствия и наследие
Битва при Ажинкурте (1415) вновь продемонстрировала эффективность английских лучников, когда тяжёлая броня французских рыцарей застряла в болоте, а лучники уничтожали их издалека. Однако к XVI веку под влиянием огнестрельного оружия роль лучников в английских армиях упала, а к 1815 году на Ватерлоо они уже почти забыты.
Сегодня в Кентерберийском соборе стоит статуя «Чёрного принца» – старшего сына Эдуарда III, символа рыцарского благородства, однако для жителей юго‑запада Франции он был скорее грабителем, чем героем.
