Великая языческая армия, также называемая «Великой датской армией» или просто «Великая армия» — это армия викингов из Дании, которая разграбила и завоевала большую часть Англии в конце 9 века. Даже если в отличие от многих других скандинавских формирований, действовавших в то время, дошедшие до нас источники не дают нам точных указаний на их численность, они явно были одними из крупнейших сил своего рода, насчитывая несколько сотен кораблей и несколько тысяч человек. .
Набеги Великой армии на Британию (865-878 гг.).
Выражение «Великая языческая армия» (на др.-анг. Mycel языческий здесь) используется в англосаксонских хрониках. Указания на этот счет взяты большей частью из этих летописей.
Истоки Великой армии можно проследить до отряда воинов-викингов, осаждавших Париж в 845 году, возможно, возглавляемого легендарным Рагнаром Лодброком. Затем они атаковали окрестности, несколько раз грабя Руан и другие небольшие города, возможно, нанося удары с легко защищаемых баз, созданных в районе их грабежей.
Оттачивая свои навыки в континентальной Европе, армия направилась в Британию и в 865 году высадилась в Восточной Англии. Их целью было завоевать Англию и утвердиться там. Его возглавляли Хальвдан и Ивар Рагнарссон, известный как «Бескостный», при помощи их брата Уббе. Скандинавские саги рассматривают вторжение как ответную операцию в ответ на смерть их отца, Рагнара Лодброка, от рук короля Нортумбрии Элле, но историчность этого обоснования сомнительна.
В конце 866 года армия завоевала королевство Нортумбрия, а в 870 году — Восточную Англию. В 871 году из Скандинавии прибыла Великая Летняя армия3 под предводительством Багсека. В 874 году усиленные таким образом люди Великой языческой армии смогли завоевать Мерсию, изгнав короля Бургреда. В том же году большое их количество поселилось на завоеванных территориях, а в 877 году последовала еще одна группа. Доказательствами их пребывания были братская могила 250 тел, обнаруженная в Рептоне, и около пятидесяти курганов, найденных неподалеку в Инглби, Дербишир.
После завоевания Мерсии Великая армия раскололась:Хальфдан двинулся на север, чтобы атаковать пиктов, а на юге Гутрум утвердил свою власть как военачальник. Он и его люди следовали обычной датской стратегии:занять укрепленный город, а затем добиваться выгодного мирного договора, обычно денег в обмен на обещание немедленно покинуть землю. В 876 году к собранным войскам Хальвдана и Гутрума присоединились дополнительные подкрепления, и они вместе выиграли битву при Уэрхэме.
Однако Альфред Великий, который правил Уэссексом, единственным англосаксонским королевством, остававшимся независимым, контратаковал и противостоял Великой армии в 878 году при Этандуне; Образовав вал из своих щитов, аналогичный черепаховому построению римских легионов, саксы получили преимущество и, хотя и с трудом, одержали победу. Датчане отступили и укрылись в Чиппенхеме. Их капитуляция после 14 дней осады открыла путь к мирному договору, по которому Гутрум согласился креститься, взяв Альфреда своим крестным отцом.
Таким образом, датчане остались в пределах территории, которая должна была называться Данелау; Уэссекс был освобожден от угрозы, которую они представляли. На севере поселенцы из армии образовали королевство викингов Йорк, которое просуществовало с несколькими перерывами до середины 10 века.
