Военные приготовления
Японцы решили добавить целый инженерный полк к каждому дивизиону 25‑й армии, а также четвертый полк, находившийся под прямым командованием Ямашиты. Было принято решение о новом типе мостов и о необходимом количестве оборудования для их строительства. Инженеры начали интенсивные тренировки в джунглях Форума.
Политическая и стратегическая обстановка
Параллельно происходили стремительные изменения в политике. В июле Япония вторглась в Южный Индокитай, получив в Сайгоне передовую морскую и воздушную базу для удара по Малайе. 23 сентября имперская армия заняла Северный Индокитай. Через четыре дня Токио подписал Тройственный пакт с Берлином и Римом: западные державы признали право Японии вести реорганизацию Дальнего Востока, а три страны обязались оказывать взаимную помощь.
Ключевое решение от 6 сентября
6 сентября в присутствии императора прошел совет, на котором было одобрено компромиссное решение, выработанное правительством и высшим командованием. Был установлен срок до конца октября для завершения подготовки к войне и для дипломатических переговоров с США. План атаки на Россию, предложенный группой генералов, был отвергнут; выбран был южный удар — по Таиланду и Малайе.
Конфликт между армией и флотом
Адмирал Ямамото, возглавлявший объединённые военно‑морские силы, выступал против войны с США и Англией, полагая, что Япония может добиться молниеносной победы за шесть месяцев, тогда как США потребует два года. Его назвали «пессимистом», и военно‑морской штаб соединился со штабом армии. Флот требовал предварительного интенсивного бомбардирования прибрежных укреплений и аэродромов, опасаясь атак со стороны ВВС Великобритании. Армия же настаивала на элементе неожиданности, считая, что британцы не начнут активных действий до официального объявления войны, а к рассвету 8 сентября японская 3‑я воздушная группа уже обеспечит превосходство в небе.
Влияние погоды
Метеоролог из Форума, доктор Нисимура, предсказал, что 6–7 декабря ветры будут умеренными, а 8‑го начнётся северо-восточный муссон, делающий море всё более бурным. Поэтому 8 декабря стал окончательным сроком для высадки; любые задержки в бомбардировке могли привести к провалу операции и необходимости отложить её до апреля.
Решение Вице‑адмирала Озава
Флот упорствовал, считая риски для кораблей неприемлемыми, и возникло тупиковое положение. В этот момент встал Вице‑адмирал Джисабуро Озава, назначенный Верховным командующим объединёнными силами. Он поддержал желание армии высадиться без предварительного бомбардирования, аргументируя это тем, что иначе операция будет провалена. Его выступление вызвало удивление и возмущение среди морского командования, но адмирал Ямамото принял позицию Озава. Озава завершил дискуссию фразой: «Флот должен принять предложения армии, даже ценой риска полного уничтожения».
Назначение Ямашиты командующим 25‑й армии
25‑я армия оставалась без оперативного командира до 5 ноября, когда её возглавил генерал Ямашита. Несмотря на его репутацию одного из лучших японских полководцев, у него было много врагов, в частности премьер‑министр Тоё, который только что пришёл к власти после падения кабинета Коноэ. Ямашита принадлежал к экстремистской группе «Кода‑ха» («Клан императора»), участвовавшей в попытке государственного переворота 1932 года. Его имя было вычёркнуто из списков повышения, но выдающиеся способности позволили ему достичь звания генерала. После службы в Германии и Италии в 1941 году он получил командование армией Манчжурии, поскольку Тоё не хотел, чтобы он находился в Токио. Возвратившись к командованию 25‑й армией в критический момент истории, Ямашита понимал, что любая ошибка приведёт к его смещению и позору. Кроме того, его начальник, генерал Тераучи, командующий Южной армией, был его старым врагом, что ещё более усложняло положение. Таким образом, Ямашита оказался изолированным и зависел от быстрой победы.
