Ошеломляющий приход Китая к власти произошел не из ничего, а из прошлого, которому уже пять тысячелетий. Когда европейцы под предводительством Христофора Колумба отправились через моря, чтобы завоевать планету, эта древняя государственная цивилизация обладала поразительным уровнем богатства и техничности.
Между 1405 и 1433 годами семь великих экспедиций адмирала Чжэн Хэ свидетельствуют о беспрецедентной военно-морской мощи. Флот первого плавания насчитывал не менее 255 кораблей с 27 тысячами человек на борту. Этот плавучий город объединял солдат и моряков, а также врачей, астрологов, картографов и бюрократов. В набор также вошли 62 «лодочки-сокровища», рядом с которыми
португальские каравеллы выглядели бы как детские кораблики.
Однако именно европейцы открыли Америку и ступили туда, а китайцы, достигнув Африки, ушли, чтобы уже никогда не вернуться. Путешествия Чжэн Хэ будут приостановлены, а его флот расформирован. Китай снова не станет военно-морской державой до XXI века. века.
Таким образом, на протяжении всей своей истории Поднебесная чередовала фазы ухода и расширения. В любом случае мы далеки от банальной «неподвижной империи», которая вела бы только оборонительные войны. Если ханьское население и расширялось и поглощало соседние народы, то банально путем завоеваний и колонизации. Ничто не ново под солнцем.
