30 мая 1862 г. Союзники заняли Коринф, оставленный Конфедератами. Это дало им стратегическое преимущество: из Коринфа открывались железные дороги, ведущие к Висконсину, Теннесси и Чаттануге. Западный Теннесси и Мемфис уже были практически захвачены, а Мемфис заняли северные флотилии 6 июня после уничтожения конфедеративного речного флота.
Стратегическое положение
Заняв Коринф, Север открыл путь к Виксбургу – последнему оплоту Конфедератов на Миссисипи, уже осаждённому флотом Дэвида Фаррагутa. На юго‑восток открывался Теннесси и железная дорога к Чаттануге, воротам Восточного Теннесси – важному региону для Линкольна.
Перемены в командовании
Генерал Генри Халлек, командующий объединёнными армиями Поупа, Гранта и Бьюэлла, имел почти вдвое больше войск, чем у генерала Беарегара. После серии отступлений Беарегара в Шайло и Коринф Халлек начал терять уверенность в конфедератах. 17 июня Дэвид Дэвис снял Беарегара с командования и назначил Бракстона Брэгга.
Северный штаб тоже претерпел изменения: 23 июля Линкольн отстранил Халлека, передав командование генералу Улиссу Гранту, а Джону Поупу – командование новой Армией Вирджинии. Главными западными командующими стали Грант и Дон Карлос Бьюэлл.
Партизанские рейды и кавалерийские набеги
Бьюэлл полагался на поставки по Теннесси, но железная дорога «Мемфис‑Чарльстон» оказалась уязвимой. Конфедераты быстро поджигали неохраняемые мосты и станции, разрывая снабжение Союза. В августе 1862 г. генералы Натан Бедфорд Форрест и Джон Хант Морган провели глубокие рейды: Форрест захватил гарнизон в Мерфрисборо, а Морган – более 1 200 пленников в Кентукки, получив поддержку местных сепаратистов.
Конфедераты мечтают о Кентукки
31 июля Брагг и Эдмонд Кирби Смит встретились в Чаттануге, обсудив совместный план: Смит должен был отвоевать Касл‑сльюз в Теннесси, а затем присоединиться к Браггу для похода на Нэшвилл. После неудачной попытки Смитом захватить сльюз 18 августа, Брагг изменил планы и двинулся на север к Лексингтону, где встретил сопротивление и потерпел поражение в битве при Ричмонде 29‑30 августа.
Оккупация Кентукки
После победы в Ричмонде конфедераты заняли Лексингтон и в начале сентября – Фрэнкфурт, столицу штата. Однако местное население, несмотря на симпатии к Югу, не было готово к масштабному вооружённому восстанию. В то же время, в середине сентября Бьюэлл, преследуя Брагга, дошёл до Луисвилля, а Конфедераты, заняв Мунфордвилл, вынуждены были отступить после четырёх дней упорного сопротивления гарнизона под командованием полковника Джона Уайлдера.
Кульминацией стала дуэль генералов Уильяма Нельсона и Джефферсона Колумба Дэвиса в Луисвилле 29 сентября, где Дэвис убил Нельсона. Потеря двух опытных командиров серьёзно ослабила северные силы в критический момент, когда в октябре‑ноябре 1862 г. Конфедераты угрожали Луисвиллю и даже Огайо.
