Однажды, чтобы унизить гордого возлюбленного, царица заявила, что готова потратить 10 млн сестерций на один ужин. На следующую ночь она устроила великолепный банкет, а в конце — десерт. Клеопатра попросила уксус, бросила в чашу драгоценную жемчужину, которую носила серьгой, и, пока жемчужина растворялась, выпила её, тем самым «проглотив» обещанное богатство. Один из советников не позволил ей сделать то же самое со второй серьгой.
Правда ли эта история? Возможно, Плиний придумал её, чтобы очернить Клеопатру, назвав её «проституткой». Тем не менее, есть аргументы в пользу её достоверности.
Жемчужины в Древнем Египте
Традиционно в египетских украшениях жемчуг использовался редко; предпочтение отдавали ярким полудрагоценным камням в золоте. В то же время в Риме I века до н.э. жемчуг был в моде.
Растворимость в уксусе
Эксперименты показывают, что уксус может растворять жемчуг, но процесс не мгновенный. Вероятно, в чаше Клеопатры было не только уксус.
Пищеварительный эликсир
Некоторые исследователи полагают, что напиток был пищеварительным или антацидным средством, принимаемым после обильного пира. Такая практика могла прийти в Рим из Индии, где измельчённый жемчуг использовали в медицине.
