Однажды, чтобы смирить гордыню своего возлюбленного, королева сообщает ему, что способна потратить на один ужин 10 миллионов сестерциев. На следующий вечер она устраивает банкет, действительно великолепный, но не более чем обычно. Наступает момент десерта. Затем Клеопатра просит чашку уксуса. Она берет очень ценную жемчужину, которую носит как серьгу, и бросает ее в чашку. Она ждет, пока он растворится, и пьет, проглатывая таким образом обещанное богатство. Один из присутствующих его советников помешает ему сделать то же самое с другой серьгой.
Правдива ли эта история? Это могло быть изобретением Плиния, чтобы дискредитировать Клеопатру, которую он называет «проституткой» в том же отрывке. Однако есть аргументы в пользу ее правдивости.
Жемчуг в Египте?
Традиционно жемчуг не получил широкого распространения в египетских украшениях. Египтяне предпочитали яркие полудрагоценные камни в золотой оправе. С другой стороны, пристрастие к жемчугу было широко распространено в Риме в I
в
век до нашей эры.
Растворим в уксусе?
Проводились эксперименты, чтобы выяснить, может ли уксус растворить жемчуг:это возможно, но не мгновенно. Вероятно, в чаше Клеопатры было нечто большее, чем просто уксус.
Пищеварительное зелье?
Некоторые предполагают, что напиток, который употребляла Клеопатра, был дижестивом или антацидом, принимаемым в конце банкета. Хотя это и не доказано, вполне вероятно, что эта практика была перенята в Риме из Индии, где для этой цели использовался измельченный жемчуг.
