Первый Иностранный легион был уничтожен в Испании. В 1836 году первые дивизии нового легиона снова ступили на африканскую землю. Первоначальная численность нового легиона составляла 1600 человек. Ее командиром был назначен майор Бенто. Главным противником французов был бек Константин. На одноименный город французы напали в 1836 году и были разгромлены, понеся потери в 8000 человек.
Однако новый военачальник Алжира генерал де Дамремонт был лучше подготовлен и 1 октября 1837 года повел против Константина 20 400 человек. Среди них было и два батальона легионеров. Операции по эвакуации города-крепости также будут поддерживать инженерный батальон и 17 тяжелых орудий.
Константина было очень трудно освоить. Построен на плато, которое было отделено широким оврагом, служившим естественным рвом от окружающих холмов. Была только одна дорога, которая через мост вела в город. Французы открыли огонь по концу узкого моста, в 400 метрах от города, и начали обстрел стен.
7 октября арабы атаковали французскую артиллерию, но были отбиты. Через два дня они атаковали пионерский батальон, работавший под охраной двух рот легионеров. Атака была решительно отбита легионерами, завоевавшими доверие командования. Тем временем пионеры построили другие позиции, на которых разместили остальные пушки.
Отсюда французской артиллерии удалось медленно нейтрализовать алжирские орудия, расположенные на стенах. После этого успеха французская артиллерия сосредоточила огонь на стенах с целью их прорыва. 12 октября французский лидер генерал Дамерон был разрублен вражеским снарядом.
Сменивший Валле упорно продолжил матч. К следующему дню артиллерии удалось пробить в стене брешь длиной около 20 метров. Тогда французы сочли целесообразным потребовать сдачи осажденных. Последний ответил высокомерно. «Если у христиан не будет пороха, мы пошлем им, если у них не будет еды, мы поделимся с ними своим, но пока кто-то из нас останется жив, Константина не возьмут».
Рейд на стены
Однако, несмотря на свой надменный ответ, осажденные, похоже, не отреагировали бурно на наступление французов. Они не пытались устранить нарушение. Поэтому французы решили атаковать. В первом эшелоне 300 зуавов, две роты избранных 2-го полка легкой пехоты и 40 пионеров под командованием подполковника Ламорисьера двинулись вперед под прикрытием артиллерии. Во втором эшелоне нападут части Легиона.
Первый эшелон штурма хлынул с яками к пролому, пересек его и вошел в город, но обнаружил, что ему преграждает путь новая стена, которую тайно построили арабы. Примерно около 600 французов оказались в крайне критической ситуации, подвергаясь обстрелу со всех сторон. Внезапно местность потряс мощный взрыв.
Арабы окопали пространство между проломом и новой стеной и поставили бочки с порохом, которые взорвали! Десятки французских солдат были буквально истощены, а те, кто выжил, полуобгоревшие, бежали. Однако в этот момент начался второй этап атаки. С новой силой легионеры, вооруженные мешками с порохом, лестницами и веревками, выстроились, взорвали новую стену, прошли через пролом и штурмовали город.
В городе
Лейтенанту легиона Сен-Арно было поручено командовать войсками, и он продвинулся вглубь, преодолев все сопротивление. «Наши штыки никого не оставили в живых. Пленных не брали", - позже признался он. Однако, несмотря на вторжение, арабы не собирались сдаваться. Они дрались из каждого дома, из каждого укрытия.
Внезапно французские войска подошли к большому каменному зданию, из которого по ним был открыт залп огня. Французы были скованы. Сен-Арно вместе с четырьмя другими офицерами из других полков сумел собрать большое количество бродячих мужчин, которых они повели против здания, в котором, как оказалось, располагались казармы Ахмед-бея, городской стражи.
Подполковнику Коббу было поручено командовать, и он с мечом в руке атаковал. В него попал снаряд, но он продолжил идти. Второй ударил его и упал смертельно раненым. Однако люди во главе с Сен-Арно последовали его примеру и после смертельного боя сумели захватить казармы. «По ступенькам текла кровь. Ни крика, ни жалобы не сорвалось с уст умирающих», — сказал Сен-Арно.
Ожесточенная драка длилась всего несколько минут. Постепенно арабы начали сдаваться. Однако на другой стороне города значительная часть гражданского населения пыталась бежать через лощины и овраги, окружавшие город. Сотни людей погибли в этой отчаянной попытке. Немногим удалось спастись. Остальные сдались.
Тем временем в город вошли остальные французские войска, и началась оргия грабежей и грабежей, как это обычно бывает при насильственном захвате городов. Только прокуренные порохом легионеры не участвовали, за исключением единичных случаев, в оргии насилия. Легион особо не отличился в бою. Из 100 человек, которыми Сен-Арно руководил на первом этапе сражения, 10 были убиты и 11 ранены.
Один из погибших, легионер Келлер, спас жизнь Сен-Арно. На одном из этапов уличных боев Сен-Арно и его легионеры оказались перед группой турецких солдат алжирского бека. За долю секунды Келлер предстал перед Сен-Арно и принял на себя вражеский гром!
