Франция завоевывает Алжир: осада и падение Константина

Предыстория

Первая Иностранная легия была уничтожена в Испании. В 1836 году новые подразделения легии вновь высадились в Африке – их численность составила 1 600 человек, а командующим стал майор Бенто. Главным противником французов стал бей Константины, который уже в 1836‑м году отразил французскую атаку, нанеся им 8 000 потерь.

Подготовка к осаде

Новый военный губернатор Алжира – генерал Дамремон – подготовил более мощную кампанию. 1 октября 1837 года он возглавил колонну из 20 400 солдат, среди которых были два батальона легионеров, инженерный батальон и 17 тяжёлых орудий.

Осада Константины

Город располагался на плато, отделённом широкой пропастью, естественной рвом. Вход в него был лишь один – мост, ведущий к узкому мосту‑переправе. Французы разместили артиллерию в 400 м от города и начали обстрел стен.

7 октября арабы попытались атаковать французскую артиллерию, но были отбиты. Два дня спустя они напали на инженерный батальон, защищённый двумя компаниями легионеров. Легионеры решительно отразили атаку, заслужив признание командования.

Французская артиллерия постепенно нейтрализовала алжирские орудия на стенах и сконцентрировала огонь на прорыве. 12 октября генерал Дамрон был тяжело ранен в результате вражеского снаряда.

С новым командующим, генералом Валле, французы продолжили наступление. На следующий день артиллерия создала брешь около 20 м в стене. Французы потребовали капитуляции, но защитники ответили гордо: «Пока жив хоть один из нас, Константина не будет взята».

Штурм стен

Защищённые не пытались ремонтировать брешь, поэтому французы решили штурмовать. Первая эскадра – 300 зуа́вов, два полка лёгкой пехоты и 40 инженеров – прошла под прикрытием артиллерии. За ними последовал отряд легионеров.

Первый отряд вошёл в город через пробитую стену, но наткнулся на тайно возведённую новую стену. Взрыв, устроенный арабами с помощью бочек пороха, уничтожил десятки французов и заставил выживших отступить.

Тогда легионеры, вооружённые лестницами, верёвками и порохом, вновь атаковали, взорвали новую стену и прорвались в город.

Бой в городе

Легионер-лейтенант Сент‑Арно возглавил отряд, продвигаясь вглубь, не оставляя живых. Он признался, что «байонеты не оставляли никого живым». Арабы сражались из каждого дома.

Французы попали в засаду у большого каменного здания – казармы бейа Ахмеда. Лейтенант‑полковник Кобб, прорубив путь мечом, был тяжело ранен, но его отряд под командованием Сент‑Арно захватил казармы после ожесточённого боя.

Скоро арабы начали сдаваться, однако часть мирного населения пыталась бежать через ущелья и погибала в попытках. Оставшиеся сдались.

Последствия

После захвата города началась «оргия» мародёрства, как это часто происходило при насильственном взятии крепостей. Легионеры, окутанные дымом пороха, в основном воздерживались от грабежей, но их боевые потери были значительными: из 100 легионеров, с которыми Сент‑Арно начал штурм, погибло 10, а 11 получили ранения.

Один из погибших – легионер Келлер, спас жизнь Сент‑Арно, встал между ним и вражеской волной пуль, приняв на себя удар.