Пиратские экспедиции стали характерной чертой скандинавского расширения в VIII‑IX веках. Их рост был обусловлен образованием норвежского и датского государств и контактами с Каролингским миром. Викинги использовали известные им торговые пути, чтобы совершать набеги на Западную Европу. Датчане предпочитали Англию и прибрежные страны Северного моря и Ла-Манша, норвежцы — острова к северу от Шотландии, Исландию и Гренландию, а шведы — Балтийское море, откуда через славянские реки добирались до Византии.
Вглубь королевств
Пользуясь отсутствием сильного сопротивления со стороны каролингских князей, датчане и норвежцы нападали на прибрежные регионы Атлантики и смело продвигались вверх по рекам, разоряя сердца государств. С течением времени характер рейдов менялся. В начале IX века небольшие отряды из 10‑20 кораблей совершали быстрые набеги, унося золото, серебро, драгоценности и рабов. Подкреплённые успехами, викинги стали собирать всё более крупные флотилии: в 885 году 700 кораблей поднялись по Сене к Парижу и задержались там более года.
Историки выделяют три основных фазы скандинавского наступления. С 800 по 850 годы викинги охотились за драгоценными металлами, в основном в монастырях, церквях и дворцах. С 850 по 880 годы они переходили к осаде городов и монастырей, требуя огромный выкуп за своё отступление. Начиная с 880 года, викинги начали искать земли для постоянного поселения. Некоторые колонии просуществовали недолго, но другие, например Фарерские острова, Исландия и Гренландия, превратились в устойчивые поселения.
