Первоначальная угроза исходила с континента. Несмотря на то, что корейцы восприняли китайскую культуру, они никогда не признали её политическое господство. При каждой попытке захвата они поднимали восстание, как, например, летом 612 года, когда севернее Пхеньяна генерал Ыльчи Мундок разгромил огромную армию, посланную китайской династией Суй.
Интриги Китая сменились захватчиками из его окружения. После захвата Пекина в 1260‑м году монголы превратили Корею в зависимую провинцию почти на век (1270‑1356), а затем она вновь обрела независимость. В конце XVI века полуостров пострадал от вторжений войск Тойотоми Хидэёси – полководца, объединившего Японию. В 1592 и 1597 годах они пытались проложить путь в Китай, но тактический гений адмирала Йи Сун-сина оттолкнул их обратно в море. Через поколение манчжуры также подчинили страну (1627 и 1637 годы), а в 1644 году завоевали Китай, после чего Корея замкнулась в себе, став так называемым «страной‑отшельником».
С ростом империализма угроза пришла с океана. Япония, Россия, США и даже Франция стремились включить Корею в свои морские империи. Японцы добились успеха, аннексировав страну в 1910 году. После их поражения в августе 1945 года Советский Союз и Китай заняли Север, а США – Юг, быстро установив контроль над соответствующими частями полуострова. Официально Корея объявила независимость, но фактически оказалась разделённой на зоны влияния. Сегодня, благодаря ядерному арсеналу, Северная Корея заявляет о своей единственной подлинной независимости.
