Древний Ближний Восток — регион, где от доисторических общин возникли первые крупные цивилизации Месопотамии, Египта и соседних территорий.
Развитие ближневосточных цивилизаций
Древность цивилизации в этом регионе обусловлена наличием удобных сухопутных и морских путей, доступных как в жаркую, так и в холодную пору года. Узкие наземные переходы через Суэцкий перешеек соединяли Азию и Африку, а сухие маршруты через Иран и Северную Африку обеспечивали торговлю между востоком и западами Нила.
Земледелие и орошение
Благоприятный климат и изобилие воды способствовали появлению сельского хозяйства. Дикие злаки, такие как пшеница и ячмень, росли в поймах рек, а болота можно было легко осушать или перегородить дамбами. Уже в 8‑9 тысячелетиях до н.э. в Палестине наблюдаются следы простого земледелия. Кости полумесяцев и орудия из кремня, датируемые 9000‑7000 гг. до н.э., обнаружены в этом регионе.
В Месопотамии и на западных склонах Загогрского хребта (Иран‑Ирак) появились первые системы орошения. Первичные каналы и небольшие дамбы использовались уже в 7‑м тысячелетии до н.э., а к 6‑му тысячелетию — крупные ирригационные проекты на верхних течениях Тигра и Евфрата.
Месопотамия
В северной и восточной Месопотамии умеренные паводки рек позволяли частично отклонять их в каналы, создавая обширные орошаемые площади. Такие каналы избегали проблем больших дамб, уменьшая риск отложений ирритированного ила. Уже в 5‑м тысячелетии до н.э. в районах, где позже возникнет Ниневия, существовали развитые ирригационные сети.
Египет и река Нил
Нил предоставлял более предсказуемый водный режим, чем реки Месопотамии. Его ежегодные паводки, хотя и затрудняли судоходство, предотвращали разрушительные наводнения и обеспечивали стабильное орошение сельскохозяйственных земель.
Месопотамия и Египет до 1600 г. до н.э.
Самыми ранними городскими центрами и письменной культурой обладали шумеры в Месопотамии (конец 4‑го тысячелетия до н.э.). Около 2300 г. до н.э. шумерский правитель Саргон Аккадский создал первую империю, объединившую Плодородный полумесяц. Его наследники расширяли торговлю в Центральную Анатолию, Иран, Индию и Египет.
После падения Аккадской династии последовал шумерский ренессанс 3‑й династии Ура, а затем пришли семитские народы, основавшие Вавилон (19‑16 вв. до н.э.) под руководством Хаммурапи. В 17‑м веке до н.э. в Месопотамии и Сирии‑Палестине появились новые народы: кашиты из Загогрского хребта, хурры из современной Армении и индо‑европейцы из Центральной Азии.
Новые государства и народы
В Египте в конце 16‑го века до н.э. пришли гиксосы‑азиаты, создавшие столетнее правление, которое закончилось восстанием 18‑й династии и образованием Нового царства. В этот период египетские правители вели войны с хеттами и государством Митанни.
Дипломатическая переписка Амарны (письма, найденные в Египте) дает ценную информацию о международных отношениях того времени. В Месопотамии доминировали кашитская Вавилония и Ассирия, а после падения Митанни (≈1350 г. до н.э.) хетты и вавилоняне обратились против Ассирии. К 1230 г. до н.э. ассирийцы подчинили кашитскую Вавилонию, а к 1200 г. до н.э. распался Хеттское царство, завершив так называемый «Первый международный век».
В конце 13‑го века до н.э. в Средиземноморье и на Анатолии появились новые народы — фригийцы, захватившие территорию бывшего Хеттского царства, и филистимляне, поселившиеся в Палестине. Одновременно в Западной Иудее возник еврейский племенной союз, превратившийся в монархию при Сауле и Давиде (≈1020‑960 г. до н.э.).
На востоке медийские племена из Туркестана и семитские арамеи постепенно трансформировали политический ландшафт Ближнего Востока.
Ассирийская империя
В 11‑м веке до н.э. Ассирия пережила упадок из‑за нашествия арамеев, но к концу 10‑го века начала восстанавливаться. К 850 г. до н.э. ассирийцы завоевали западную Ме́дию, южную Армению, Вавилонию и Сирию, расширив империю до пределов современного Ирана и Аравии. Административно государство было высокоорганизовано, а официальным языком стал арамейский.
Финикийцы и Карфаген
Финикийцы, жившие на сирийском побережье, после вторжений филистимлян и арамеев возродили свои торговые города. В 10‑9‑м вв. они основали колонии в Северной Африке и на Иберийском полуострове. С ростом влияния Карфагена финикийская торговля в Западном Средиземноморье перешла под контроль карфагенян.
Нео‑вавилонская империя
В конце 7‑го века до н.э. вавилоняне под предводительством мидийцев и халдеев уничтожили Ассирию. Нео‑вавилонская империя под Небуходаром II (≈605‑561 г. до н.э.) стала мощнейшей политической силой своего времени, охватывая от Таврских гор до Восточной Аравии и южного Ирана. Государство оставило яркое наследие в еврейской истории (вавилонский плен) и в греческой культуре, где Вавилон стал символом величия.
