Около 2000 г. до н.э. индоиранский народ хеттов, пришедший с Кавказа, обосновался в Анатолии (современная Турция), заменив местный неиндоевропейский народ хати.
Во главе государства стоял царь, которому помогала военная аристократия, собиравшаяся в совете, известном как панку.
Экономика хеттов базировалась на земледелии и добыче полезных ископаемых, особенно серебра. Землю обрабатывали как свободные крестьяне, так и зависимые крепостные. Хетты прославились мастерством обработки железа, которое они долго держали в секрете, превратив в своё главное преимущество.
От Анатолии хетты начали экспансию, создав обширную империю благодаря двухколёсным спицеподобным колесницам и железному оружию. Необычным для того времени решением было не порабощать завоёванные народы, а заключать с ними договоры‑подчинения, заставляя местных правителей клясться верности хеттскому царю.
В 1595 г. до н.э. хетты дошли до богатого Вавилона и разграбили его. Пик их могущества пришёлся на около 1350 г. до н.э., когда при царе Шуппилулиму они контролировали большую часть Сирии вплоть до Кадеша. В это время в регионе усиливалось влияние Египта Нового Царства. В 1275 г. до н.э. фараон Рамсес II столкнулся с хеттским царём Муваталли в битве при Кадеше; конфликт завершился без явного победителя.
Около 1200 г. до н.э. морские народы, известные как Фригийцы, напали на Анатолию. Хетты не смогли противостоять: столица Хаттуса была разрушена, и хеттская империя окончательно пала.
