Доместикация огня
Одним из важнейших шагов к вершине пищевой цепи стало освоение огня. Существует гипотеза, что первые люди иногда использовали пламя уже 800 000 лет назад, а примерно 400 000 лет назад представители Homo erectus, неандертальцы и предки Homo sapiens уже пользовались им ежедневно.
Огонь стал мощным источником света и тепла, а также эффективным оружием против хищных животных. Скоро люди начали целенаправленно разводить пожары, превращая непроходимый кустарник в открытые пространства, где росла высокая трава и собиралась дичь.
Кулинария – главный дар огня
Самым значимым применением огня стало приготовление пищи. С помощью тепла стали съедобными такие продукты, которые в сыром виде человек не мог переварить – зерно, рис, картофель. Огонь изменил химический состав пищи и, что важнее, её биологию: тепловая обработка убивала патогены, делала еду легче жевать и усваивать.
Человек, потребляющий приготовленную пищу, тратил на прием пищи около часа, тогда как шимпанзе, жующие сырую еду, проводят за этим до пяти часов в сутки.
Влияние кулинарии на анатомию и мозг
Приготовление пищи позволило предкам расширить рацион, сократить время на еду и перейти к меньшим зубам и более короткому кишечнику. Некоторые учёные связывают эти изменения с ростом объёма мозга: короткий кишечник потребляет меньше энергии, освобождая ресурсы для развития крупного мозга неандертальцев и современного человека.
Огонь как уникальная сила человека
Огонь стал первой серьёзной границей между человеком и другими животными. В отличие от птиц, способных лишь использовать естественные восходящие потоки воздуха, человек может сам решать, где и когда разжечь пламя, и использовать его для самых разных целей. Эта сила не зависит от физической силы, размеров тела или формы конечностей.
Одна лишь искра в руках женщины могла превратить целый лес в пламя за несколько часов.
Неандертальцы и искусство разжигания огня
Исследователи из Лейденского университета (Нидерланды), возглавляемые Питером Хейесом, предположили, что неандертальцы использовали химическое средство – двуокись марганца – для облегчения возгорания древесины. На участке Pech‑de‑l'Azè I во Франции, датируемом 50 000 лет назад, были найдены блоки этой минералы.
Ранее считалось, что марганцевый порошок применялся лишь как пигмент для окрашивания тела. Однако эксперименты учёных показали, что при посыпании древесины порошком температура, необходимая для возгорания, снижается до 250 °C, тогда как необработанное дерево не загорится даже при 350 °C.
Таким образом, неандертальцы, вероятно, использовали двуокись марганца как ускоритель возгорания, а возможно, и как косметическое средство.
