Война за испанское наследство, первая по-настоящему мировая война в истории, уже шла в 1701 году. На северном итальянском фронте лучший генерал Габсбургов, принц Евгений Савойский, уже разгромил французов в первые помолвки.
В ответ французский король Людовик XIV отправил в северную Италию опытного фельдмаршала Вижеруа с приказом уничтожить императорскую армию Евгения. «Я не могу передать тебе, как я рад, что ты стал моим командиром… У меня есть основания полагать, что вы доблестно закончите кампанию", - писал Людовик своему маршалу.
Евгений, в свою очередь, не принадлежал к числу генералов, избегающих сражений. Однако в этом случае ему не следует испытывать слишком большого оптимизма, поскольку французский маршал имел абсолютное численное превосходство почти 2:1 при 38 000 человек (французский и испанский), по сравнению с 22 000, которые в лучшем случае мог собрать Юджин.
Последний, однако, узнав от своей неутомимой легкой кавалерии (гусар), а также от шпионов о численности врагов, решил занять естественно укрепленное место на восточном берегу реки Олио. «Австрийский» генерал с французскими и итальянскими корнями приказал построить укрепления, дополнительно укрепив территорию, а затем стал ждать противника.
Поскольку имперская оборонительная позиция была прикрыта на правом фланге ручьями и речушками, а на левом — крепостью Кьяри, Евгений знал, что французы могут атаковать его только спереди в основном своей пехотой, так как кавалерия вряд ли могла что-либо сделать на указанном поле боя.
Эгоизм и обман
Французская армия подошла к этому району. Тщетно пытался убедить Вижеруа предыдущий французский командующий Катинас. "Сэр, король не послал сюда столько храбрых людей только для того, чтобы посмотреть на врага" , - ответил он своему потенциальному конкуренту.
Итак 1 сентября 1701 года франко-испанская армия двинулась навстречу противнику. Ведь Эжен спровоцировал врага на нападение на него через «шпионов», которых он послал во вражеский лагерь и которые «сообщили» Вижеруа, что он намерен отступить. Поверив людям Эжена и уверенный в себе и своих силах, французский маршал двинулся вперед.
Его армия переправилась через реку Олио и двинулась к Кьяри, полагая, что перед ней будет только арьергард отступающего Евгения. Вместо этого, однако, французы и испанцы оказались лицом к лицу со всей армией Евгения, полностью подготовленной и решительно настроенной не сдавать ни йоты территории! Имперцы подпустили своих противников на расстояние 50 метров, прежде чем обрушить на них ад.
Тщетно офицеры отважно пытались убедить своих людей выйти вперед. В течение нескольких минут более 250 французских и испанских офицеров лежали на земле ранеными или лежали мертвыми. Рядом с ними также пали около 3000 солдат. без какого-либо практического эффекта. Армия Евгения имела около 200 убитых и раненых.
Гипербола Виллерой вскоре потеряла всякий контроль над своей армией, и только благодаря раненому Катинасу франко-испанская армия сумела отступить и выбраться из ловушки, не будучи расформированной. Армия Вижеруа, морально и практически раненая, вышла из зоны досягаемости неприятельских орудий и расположилась лагерем напротив противника, чтобы не покинуть поле боя и не считаться побежденной!
Это была еще одна глупая уловка, чтобы избежать гнева короля Людовика. Французы и испанцы разбили лагерь в болотистой местности и оставались там в течение двух месяцев и были уничтожены болезнями в этом антисанитарном месте. Итак, в середине ноября Вигейру наконец вывел армию, признав поражение и отступив к Милану.
Там французам и их союзникам удалось стать крайне непопулярными, захватив у жителей все. Вскоре их армия начала распадаться из-за дезертирства. Евгений при этом занял дополнительную территорию в этом районе, следя за соблюдением армейской дисциплины. В одном случае он, не колеблясь, казнил 48 человек, разграбивших гражданское имущество.
Битва при Кьяри имела, помимо тактического, стратегический результат. Великобритания и Нидерланды подписали союзный договор с австрийским императором, вступившим в войну против Франции.
