Вступление
Война за испанское наследство (1701–1714) считается первой настоящей мировой войной. На северо‑итальянском фронте лучшим генералом Габсбургов был принц Евгений Савой, который уже одержал первые победы над французами.
Французская реакция
Король Франции Людовик XIV отправил в Италию опытного фельдмаршала Вигеро (Вигорье) с приказом уничтожить армию императора. В письме к своему командиру Людовик писал: «Я рад, что ты командуешь нашими войсками… Уверен, ты завершишь кампанию с честью».
Силы сторон
Эвгену предстояло сражаться с почти вдвое превосходящим противником: франко‑испанская армия насчитывала около 38 000 человек, тогда как у Савоя было лишь 22 000.
Выбор позиции
Получив от лёгкой кавалерии (гусаров) и шпионов сведения о численном превосходстве врага, Евгений занял естественно укреплённую позицию на восточном берегу реки Олио. Он усилил укрепления и ожидал наступления.
Тактология
Правый фланг обороны был защищён ручьями и небольшими реками, левый — фортификацией Чиари. Таким образом, французам оставалось атаковать только спереди, в основном пехотой, так как кавалерия была малоэффективна на данной местности.
Эгоизм и обман
Французский командир Катинас попытался убедить Вигеро, что король не послал столько солдат лишь для зрелищ. Однако 1 сентября 1701 года франко‑испанская армия двинулась вперёд, полагаясь на ложные сведения, полученные от «шпионов», которые сообщили, что Савой намерен отступить.
Засада у Чиари
Вигеро пересёк реку Олио, думая, что встретит лишь отступающую гарнизонную часть. На самом же деле он столкнулся с полной армией Евгения, готовой отстоять каждый метр. Имперцы позволили противнику приблизиться до 50 м, а затем обрушили на него мощный огонь.
В течение нескольких минут более 250 офицеров и около 3 000 солдат французов и испанцев пали, тогда как потери имперцев составили около 200 человек.
Отступление и последствия
Вигеро потерял контроль над войском; лишь благодаря тяжелораненому Катинасу франко‑испанские силы смогли отступить, избежав полного разгрома. Армия Вигеро, морально и физически измотана, отступила в более безопасную позицию и заночевала напротив противника, чтобы не выглядеть побеждённой.
Дальнейшее безрассудство привело к тому, что французско‑испанские войска разместились в болотистой местности, где два месяца страдали от болезней. В середине ноября Вигеро вынужден был отвести силы в Милан, признавая поражение.
Во время оккупации они грабили местных жителей, что вызвало массовый дезертиризм. Тем временем Савой захватил новые территории, строго поддерживая дисциплину: в одном случае он приказал расстрелять 48 грабителей.
Стратегическое значение
Битва при Чиари имела не только тактическое, но и стратегическое значение: Великобритания и Нидерланды заключили союз с императором, вступив в войну против Франции.
