В 1941 году, когда исход Второй мировой войны висел на волоске, советские девушки‑летчиц решили бросить вызов Третьему рейху. Отказавшись от любого мужского присутствия, они заняли ключевые позиции в борьбе против Гитлера, внося значительный вклад в победу над нацизмом.
Эти отважные женщины управляли не современными истребителями, а устаревшими двухкрылыми самолетами Polikarpov Po‑2, построенными в конце 1920‑х годов и ранее использовавшимися лишь для распыления химических удобрений над полями.
Три легендарных полка
К их числу относились:
- 586‑й штурмовой полк – под командованием Тамары Казариновой, удостоенной Ордена Ленина;
- 587‑й полк пикирующих бомбардировщиков – возглавляемый Мариной Расковой;
- 588‑й полк ночных бомбардировщиков – под руководством Евдокии Бершанской.
В полетном снаряжении они носили обычную женскую одежду. При вынужденной посадке в тылу врага могли быстро снять комбинезоны и выдать себя за крестьян, что часто вводило в заблуждение немцев: находили самолёт, но не пилота.
Особенности полетов
У этих девушек‑пилотов была всего лишь двух‑трехмесячная подготовка, а их «крылья» – деревянные и тканевые Po‑2, построенные в 1927 году, отличались высокой маневренностью и способны к почти вертикальному спуску, что делало их идеальными для почти суицидальных ночных рейдов.
В то время как их мужские коллеги наносили удары днем, женщины летали ночью без радаров и радио, ориентируясь лишь на компас и часы.
Для сокрытия от врага они летали низко, выключали двигатель, скользя над целью, бросали бомбы, затем вновь запускали мотор и набирали полную мощность. Они отказывались от парашютов, чтобы увеличить полезную нагрузку, а маленькие зажигательные бомбы бросали вручную. Несмотря на такие ограничения, их полеты внушали страх германским солдатам, которые прозвали их Nachthexen – «Ночные ведьмы».
За каждое сбитое их судно немцы вручали Железный крест, хотя увидеть их было почти невозможно: лишь лёгкий шёпот ветра, обтекающего крылья, предупреждал о надвигающейся опасности.
За время войны женские ночные бомбардировочные полки совершили 24 000 рейсов, сбросив более 3 000 тонн боеприпасов.
Одна из трёх женщин в этих полках погибала в бою. 23 из них были награждены орденом Героя Советского Союза, большинство – посмертно, включая Марину Раскову, погибшую 4 января 1943 года.
