Исторический контекст
В 1854 году разгорелась Крымская война. 25 октября британские, французские и турецкие войска столкнулись с русскими. После начальных столкновений русский кавалерийский корпус из более чем 2 500 человек, поддерживаемый артиллерией, бросился на линии союзников.
Битва у Балаклавы
Бригаду полковника Колина Кэмпбелла обстреляли русские орудия, и он получил тяжёлые потери. Чтобы сократить их, командир приказал солдатам лечь в позу «присев». В его подразделение входили знаменитый 93‑й регимент горцев, отряд стрелков, 50 человек королевской гвардии и турецкий батальон из 350 человек.
Когда русские подошли к четырём небольшим островкам, за ними последовал основной корпус кавалерии. Турки в панике бросились прочь, оставив британцев в одиночестве. Проходя мимо лагеря горцев, жена шотландского солдата начала бранить беглецов, бросать в них предметы и клясть их как трусов.
Несмотря на унижение, бегство продолжилось. На холме осталось лишь 550 горцев и около 100 десантников. Кэмпбелл, увидев, насколько противник превышает их числом, крикнул: «Парни, здесь нет отступления. Умрите, где стоите!»
Шотландцы встали и сформировали линию из двух рядов. Такая «тонкая» шеренга могла бы легко проломиться при решительном натиске, но солдаты были готовы отдать жизнь за честь.
Русские, поражённые такой стойкостью, открыли первый залп, но лишь немногие упали. Оставшиеся отступили, а затем попытались вновь атаковать. После второго и третьего залпа их кавалерия была вынуждена отступить в беспорядке.
Горцы захотели перейти в ближний бой с штыками, но Кэмпбелл успел их остановить криками: «93‑й, 93‑й, не спешите!». Солдаты перестали атаковать и открыли третий залп, после чего русские всадники окончательно отступили к основной части своей кавалерии.
Эти события породили легенду о Тонкой Красной линии. Корреспондент The Times Уильям Рассел описал её так: «Ничего не было видно между атакующими русскими и Балаклавой, кроме тонкой красной линии 93‑го с сталью на стволах».
