После блестящего расцвета Нового царства Египет вновь пережил период ослабления и политической нестабильности, известный как Третий промежуточный период, когда власть переходила от одной династии к другой.
Международный контекст Третьего промежуточного периода
В это время формировалась Среднеассирийская империя, а в Малой Азии происходила первая греческая колонизация. Уже в III‑й династии (ок. 814 г. до н.э.) было основано Карфаген. В I тысячелетии до н.э. известны наследники Хеттской империи: Фригия, Майонское царство, нео-хеттские и арамейские княжества. Появилось также активное финикийское расширение по Средиземному морю.
Династии Третьего промежуточного периода
Династия XXI (1080–945 г. до н.э.)
В Верхнем Египте и Нубии сформировалось божественное государство Амона, которое вытеснило Осириса в роли судьи мёртвых. Религия оставалась политеистической, но поклонение другим богам отодвигалось на второй план ради возрастания культа Амона.
В Египте существовали два центра власти: в Теbе (высшие жрецы, Династия XXI) и в Таниcе (север).
a) В Тебе правительствовал Херихор (1080–1074 г. до н.э.), взошедший на престол в преклонном возрасте. Его власть признавалась лишь в Тебе; он считал себя вассалом, хотя и независимым от правителя Таниcа, Смндеса I (1069–1043).
После него в Тебе пришёл Пианхи (1074–1070), который не претендовал на королевский титул, но тем самым способствовал внешнему объединению Египта под властью Смндеса I.
b) В Танисе правил Псусенн I (1039–991), поддерживая хорошие отношения с верховным жрецом Теbе, но не отказываясь от претензий на всю страну.
c) Затем в Теbе у власти оказался Пинеджем I (1070–1032), сын Пианхи, женившийся на дочери Псусенна, что дало ему законные права на трон. Пинеджем совмещал функции верховного жреца Амона, наместника Теbе, визиря и главнокомандующего. После него в Теbе последовательно правили его сыновья: Махасарте (1054–1046), Менкеперра (1045–992), Смндес II (992–990) и Пинеджем II (990–969). Последним почти независимым жрецом был Псусенн III (969–945), одноимённый с королём Таниcа.
d) В Танисе после Псусенна I правили Аменофис (или Аменемопе) III (993–984), Осоркон Старший (984–978) и Сиамон (978–959). Последним королём XXI династии стал Псусенн II (959–945).
Во время правления Пинеджема II в Теbе к власти пришла либийская семья из Гераклеполя, возглавляемая Сешенком (Сешенк I), который стал первым фараоном XXII династии, сменив предшествующую без документального подтверждения.
Династия XXII (945–712 г. до н.э.)
Сешенк I (945–924) был ливийцем, вероятно берберского происхождения. Берберы уже неоднократно служили в качестве наёмников у фараонов, получая за службу земли и образуя в Египте собственные колонии.
Сешенк не был принят в Теbе; часть теебского духовенства переселилась в Верхнюю Нубию, в Напату – потенциальный источник будущей XXV династии (эфиопские фараоны‑жрецы Амона).
В то же время в Палестине укрепилась власть царя Давида, а его сын Соломон женился на египетской принцессе. После смерти Соломона Иерофрам бежал в Египет, а затем основал Израильское царство (ок. 935 г. до н.э.), в то время как Рехобем создал Царство Иудеи.
Через пять лет Сешенк I захватил Иерусалим и привёз в Египет огромное количество трофеев, что обеспечило стране процветание почти два века. Он поддерживал хорошие отношения с Финикией, а египетский престиж в Азии оставался высоким.
Внутренняя политика Сешенка была направлена на возрождение архитектуры: он восстанавливал храмы и строил новые монументы.
Последователи Сешенка I – Осоркон I, Сешенк II, Такелотис I и др. – известны слабо; их упоминания встречаются лишь в памятниках Бубастиса и Таниca.
В этот период теебские жрецы вновь укрепили своё влияние, иногда принимая королевские титулы, что свидетельствует о ограниченной силе центральной власти Сешенка I.
Общество делилось на чётко определённые профессиональные классы: жрецы, ремесленники, пастухи, охотники, земледельцы и воины. По Диону, переход из одного класса в другой был невозможен. Воинский класс был полностью отделён от других занятий и подразделялся на:
a) Каласириос – около 250 000 человек, в основном в центральных и восточных номах Дельты.
b) Гермотибиос – около 160 000 человек, преимущественно в западной части Дельты.
Династия XXIII (817–730 г. до н.э.)
К концу XXII династии произошёл феодальный распад, и параллельно существовала XXIII династия (817–730), оставившая след в Верхнем Египте, особенно в Карнаке. В это время началась традиция «Божественных супругов Амона» – принцессы из королевской семьи, назначаемые жёнами Амона фараонами для контроля над богослужебными богатствами. Первой была Сепенупел, дочь Осоркона III. Эти жёны правили Теbой более двух столетий. Последним правителем династии стал Осоркóн IV, свергнутый Тефнахтом, первым фараоном XXIV династии из Сайса.
