Операция на острове Рой
Недостаток бронированных амфибийных транспортёров (LVT) стал причиной задержки высадки 1 февраля. Транспорт, использованный вчера морской пехотой 25‑й дивизии, должен был обслуживать 24‑й дивизион на Рое. После нескольких переносов час начала операции был назначен на 11:12. В это время стартовала первая волна.
Два штурмовых отряда 23‑й пехоты, находившиеся на борту батальона LVT, который, к счастью, не участвовал в предшествующей высадке, направились к Рой. За ними последовали части 24‑й пехоты: ведущие роты в LVT, остальные – в каноэ. При поддержке огня эсминцев и десантных кораблей (LCI) с пушками и реактивными гранатомётами, бронированные LVT прошли к берегу с минимальными потерями.
Обороняющие, ошеломлённые внезапным натиском, не смогли оказать сопротивления. Командир группы передал генералу Шмидту сообщение: «Все спокойно! На пляже сопротивления нет… Дайте сигнал, и мы займём остальную часть острова». После короткой паузы, когда часть войск, включая танки и пехоту, ушла слишком далеко, полковник возобновил движение более умеренным темпом, достигнув противоположного берега к 18:00. Генерал Шмидт объявил остров полностью оккупированным.
Битва за Наму
Ситуация на соседнем острове Наму была иной. Вместо открытых полей Роя, здесь почти полностью покрытый лесом рельеф, а предварительное обстреливание превратило территорию в завал из упавших кокосовых пальм, разрушенных зданий и ям, предоставляющих укрытия снайперам.
Штурмовые группы 24‑й пехоты, не встретившие сопротивления на пляже, продвигались вглубь острова без поддержки LVT, застревая в противотанковых ямах среди растительности. Скоро танки были высажены и прорвали путь сквозь заросли, соединяясь с пехотой.
Несмотря на ожесточённое сопротивление, наступление шло успешно, пока не произошёл трагический инцидент: сапёрный отряд подорвал блокхаус, заполненный торпедными конусами. Взрыв выбросил в воздух пальмовые стволы и бетонные блоки размером с контейнеры. Мгновенно погибли 20 морпехов, более 100 получили ранения, но атака лишь на короткое время была приостановлена. Подкрепления быстро пришли, к вечеру полк удерживал три четверти острова шириной чуть более километра.
После ночи с несколькими японскими контратаками, 2 февраля наступление возобновилось при поддержке дополнительных танков, переброшенных с Роя по переправе. Японцы, оставшиеся в крайне малом числе, не смогли более сопротивляться. Генерал Шмидт, разместивший штаб на земле с вечера предыдущего дня, объявил в 14:18, что Наму полностью сдался.
Операции на острове Кваджалейн
На юге, на Кваджалейне, действия шли столь же успешно. Предварительные высадки на небольших соседних островах обеспечили путь к лагуне и позиции для артиллерии. Как только четыре группы гаубиц калибра 105 и 155 мм были развернуты, они усилили огонь кораблей и самолётов, создавая разрушительный удар по обороне.
2 февраля, после точного предварительного обстрела, 32‑й и 184‑й пехотные полки высадились на западном берегу Кваджалейна. Узкая полоса пляжа (около 800 ярдов) заставила войска двигаться колоннами, но обе части быстро закрепились, построили мост и расширили его. Пробираясь сквозь густую растительность и усиливающееся сопротивление, солдаты дошли до зарождавшегося аэродрома в центре острова и укрепились на ночь.
Ночью несколько выживших японцев попытались нанести неожиданные атаки, но в последующие две ночи американцы продвигались лишь медленно, вытягивая свои позиции вдоль четырёхкилометрового полумесяца острова.
Под постоянным артиллерийским, морским и воздушным огнём японцы не смогли удержать позиции. 32‑й полк достиг конца острова 4 февраля, и в 16:10 генерал Корлетт объявил миссию выполненной.
Итоги и потери
8 февраля адмирал Тернер оценил операцию: США захватили стратегически важный пункт в сердце Маршалловых островов и удерживают его. Японские базы, ставшие «устаревшими», теперь будут использоваться в качестве целей для тренировочных бомбардировок.
По данным, потери японской стороны составили 8 386 человек (3 563 на севере и 4 823 на юге). Потери американцев: 4‑я дивизия морской пехоты – 313 убиты, 502 ранены; 7‑я пехотная дивизия – 173 убиты, 793 ранены. По сравнению с кампаниями на Гилберте, потери противника удвоились, а потери американцев сократились вдвое – важный урок для армии Спруэнса.
