Древние нубийцы жили в северо-восточной Африке который расположен к югу от современного Египта и к северу от современного Судана. Нубия граничила на западе с Нилом и пустыней Сахара, а на востоке с Красным морем, территорией, которая сейчас является Нубийской пустыней.
Королевство чернокожих нубийцев было захвачено примерно в 1920 году до нашей эры, когда египетский царь Сенусерет послал свои армии вверх по Нилу. Египтяне называли этот регион Куш и для них он был важным источником ценных металлов и минералов, особенно золота. В течение сотен лет между двумя королевствами происходили взаимные набеги, и кушитам удалось захватить некоторые египетские сокровища, которые они увезли обратно в свою столицу Керму, расположенную недалеко от Третьего порога Нила, на территории современного Судана.
В то время Куш был могущественным государством, которым правили цари, жившие в роскоши. Свидетельства этого были обнаружены в начале 20 века, когда американский археолог Джордж Рейснер нашел замковое сооружение и королевское кладбище с множеством курганов, содержащих скелеты принесенных в жертву людей и животных. Короли были найдены похороненными в больших гробницах. Тело государя покоилось на кровати в маленькой комнате; Рядом с ним были найдены скелеты сотен мужчин, женщин и детей, все они были похоронены рядом с государем в качестве жертвоприношения. Историки полагают, что они были похоронены заживо.
Кушиты переняли некоторые религиозные и художественные обычаи египтян. Затем, около 740 г. до н.э., кушитскому царю Пианхи удалось завоевать и сам Египет. Кушиты основали египетскую 25-ю династию, но их правление продлилось недолго. Около 654 г. до н.э. им пришлось отступить на юг, подталкиваемые ассирийцами. Они были вынуждены разместить свою столицу намного южнее, в Напате, недалеко от четвертого порога Нила. В это время кушиты приняли египетский язык в качестве своего официального языка и начали строить пирамиды как царские гробницы, как это делали кушиты. Египтяне на много сотен лет раньше.
Нубийцйское королевство Мероэ
Но, возможно, Напата находилась слишком близко к Египту, потому что в 590 г. до н. э. кушиты вновь перенесли свою столицу, на этот раз в Мероэ, между Пятым и Шестым порогами. Его меньшее королевство снова процветало, свободное от египетского влияния. Кушиты нашли железную руду, которую переплавили для создания железных орудий и оружия (возможно, именно здесь в древней Африке началась практика выплавки железа).
Мероэ и Напату связывал древний караванный путь. В Мероэ кушиты построили царский дворец из кирпича и камня, а также речной причал и множество ступенчатых пирамид. Эти пирамиды были построены на вершинах гробниц и были намного меньше и круче своих египетских аналогов. Но, к сожалению, некоторые исследователи 19-го века удалили верхушки многих из них в тщетных и поспешных поисках спрятанных сокровищ. Жители Мероэ также строили храмы египетскому священному быку Апису и богине Исиде, которая олицетворяла для них женскую силу природы. Другой храм также был посвящен божеству, которое было явно африканским и которому, по-видимому, поклонялись только жители Мероэ, богу-льву Апедемаку.
Постепенно жители Мероэ стали менее подвержены влиянию Египта:они создали новые художественные и архитектурные стили, использовали собственный язык, разработали собственный алфавит и систему письменности на основе фараонских иероглифов. Мероитские знаки появляются на каменных стелах, но специалистам пока не удалось их полностью расшифровать. Купцы Мероэ торговали своими превосходными изделиями из железа как в Средиземноморье, так и в Азии. Фермеры из-за пределов города перекачивали воду из близлежащего Нила и использовали водяные колеса, приводимые в движение волами, чтобы доставлять воду на свои поля. Они выращивали хлопок и другие продукты; они также разводили крупный рогатый скот.
В 45 г. до н.э. Аманишахете стала царицей кушитского Мероэ. , увеличивая, как и ее преемники, контакты с Египтом. Однако в 30 г. до н. э. великое египетское царство пало под властью Рима, и семь лет спустя римский префект Петроний возглавил экспедицию в район Мероэ. Римляне захватили несколько городов и разрушили Напату. Вскоре они отступили на север, но после этого власть и богатство Мероэ постепенно пришли в упадок. Возможно, снижение было связано с уменьшением урожаев; земля, возможно, была лишена деревьев и чрезмерно эксплуатировалась, так что пустыня захватила этот регион. В III веке сюда переселились кочевники из Аравийской пустыни, а затем около 350 года нашей эры войска могущественного царства Аксум разрушили само Мероэ.
Возвышение Аксума
Город Аксум находился в 600 километрах к юго-востоку от Мероэ, в северных горах современной Эфиопии. Горное королевство, окружавшее город, располагалось между Голубым Нилом и Красным морем, занимая территории нынешних Эритреи, Джибути и Судана. К I веку нашей эры люди, населявшие этот регион, стали крупной торговой державой. Они использовали порт Адулис на Красном море для торговли с Римской империей, Аравией и Индией. Завоевание Мероэ дало аксумцам больший контроль над торговыми путями долины Нила.
Примерно в то же время, когда было завоевано Мероэ, король Аксума Эзана принял христианство. Его королевство стало союзником Восточной Римской империи, управляемой из Константинополя. В последующие столетия Аксум увеличил свою мощь и завоевал часть Аравии. Памятники столицы, ее церкви и ее 20 000 жителей поддерживались за счет налогов, уплачиваемых как завоеванными территориями, так и собственными успешными купцами. Однако после завоевания Аравии персами в 575 году нашей эры аксумитам стало трудно торговать вдоль Красного моря. В седьмом веке арабы-мусульмане завоевали персов, уничтожив аксумский флот и отрезав их от остального христианского мира. Аксумиты больше не могли конкурировать с мусульманской державой, и к 1000 году нашей эры их цивилизация утратила всю свою мощь.
Стелы Аксума
Аксум знаменит своими гигантскими гранитными стелами – древними столбами с резными надписями, похожими на стилизованные небоскребы. Памятники датируются IV веком нашей эры. а его гравюры содержат сцены, в том числе аксумские постройки из известняка, глины и дерева, подобные тем, которые до сих пор можно увидеть в горных деревнях северной Эфиопии.
Самая высокая из сохранившихся стел имеет высоту 21 метр. Некоторые из стел, возможно, были еще выше, но сейчас они лежат разбитые на земле.
Историки не уверены, какова была их цель, но полагают, что они отмечали аксумские царские гробницы. В 1970-х годах археологи обнаружили под стелами ряд гробниц, некоторые из которых имели глубину восемь метров.
Одна из самых больших стел была привезена в Италию итальянцами в 1930-х годах, во время оккупации Эфиопии как части Итальянской Восточной Африки. Этот древний аксумский памятник сейчас стоит возле Арки Константина в Риме.
