В течение более 400 лет викинги совершали непрерывную серию набегов на города и прибрежные поселения Европы, завоевав ужасающую репутацию, которая сохраняется и по сей день. Викинги — потомки древнегерманских племён, которые начали расселяться по Европе около 4000 лет назад. Они обосновались в Скандинавии — территории, включающей Данию, Норвегию и Швецию. К концу VIII в. население росло быстро, а плодородных земель стало недостаточно, что, вероятно, подтолкнуло их к грабительским походам; молодые викинги видели в этом путь к богатству и славе.
Викингские вторжения
Норвежские викинги начали набеги в 790‑х годах, атакуя побережья Англии, Ирландии и Шотландии. Они появлялись внезапно небольшими группами, бросаясь с кораблей на берег с копьями, мечами и топорами, грабя деревни, церкви и монастыри, а затем так же быстро уходили в море. К ним вскоре присоединились датские викинги, которые в 865 году вторглись в Англию, захватив большую часть страны, но были остановлены королём Альфредом Великолепным, который заставил их осесть в восточной части, получившей название Данелоу.
К тому времени норвежцы и датчане уже опустошили и сожгли города во Франции, Бельгии, Голландии, Италии и Испании, хотя в этих странах они не создали постоянных поселений в таком масштабе, как в Великобритании.
Шведские викинги продвигались по рекам Восточной Европы, создавая торговые центры; к концу IX в. славянские города Новгород и Киев стали викингскими опорными пунктами. Основной викингской группой, занимавшейся этими экспедициями, были русы — откуда происходит название современной России.
Драккары
Для набегов викинги разработали прочные и быстрые военные корабли. Древние скандинавы использовали лёгкие каноэ из шкур животных, натянутых на деревянный каркас. Позднее они построили знаменитые длинные корабли — драккары. Эти узкие судна из дубовых досок имели непрерывный киль, большую центральную парусную ткань и до 30 веслов на каждой борту, управляемых веслометами. Весла использовались в прибрежных районах или при отсутствии ветра, а один большой парус из грубой шерсти с кожаными усилителями позволял двигаться в открытом море.
Драккары могли плавать в мелкой воде, подниматься по рекам и даже переноситься на землю при необходимости. Современные археологи изучили их благодаря захоронениям, где викинги погребали корабли вместе с воинами.
Общество викингов
Большинство викингов были свободными людьми, многие из них — крестьяне, занимавшиеся земледелием, скотоводством и садоводством. Торговцы создавали прибрежные поселения как в Скандинавии, так и за её пределами. Деревянные дома имели крыши, покрытые торфом. На ранних рынках обменивались мехами, железом и тканью. Свободные люди также торговали рабами — обычно пленными, захваченными в набегах. Рабы работали на фермах и в мастерских, их права были минимальны, а дети рождались в рабстве.
Выше свободных людей стояли викингские дворяне — богачи и потомки прославленных воинов. Наиболее влиятельными были вожди, контролировавшие обширные территории. Около 890 года Харальд Суровый стал королём Норвегии, победив местных правителей.
К IX веку норвежские викинги начали осваивать Исландию, где они создали более независимое общество, избежав давления короля. Исландия стала своего рода республикой: законы принимались на собрании «альтинг», которое собиралось каждое летнее солнцестояние на каменистой равнине. В остальных викингских землях существовали аналогичные собрания — «тинг», куда могли входить только свободные мужчины; женщины и рабы права голоса не имели. Тинг имел достаточную власть, чтобы выбирать короля, издавать законы и объявлять войны.
Викингские дома
Викинги строили различные типы домов в зависимости от доступных материалов. Большинство жилищ были одноэтажными, однокомнатными, с деревянными стенами, одной дверью и без окон, чтобы сохранять тепло. Крыши могли быть покрыты деревянной черепицей, соломой или толстым слоем торфа (особенно в Исландии).
В крупных сельскохозяйственных поселениях часто стоял большой общий дом, где жили семья и её работники. Внутри, в дымном помещении, располагались деревянные скамьи вдоль стен — там сидели днём и спали ночью. Женщины управляли хозяйством, особенно когда их мужья находились в походе или торговой экспедиции.
В течение более 300 лет викинги оказывали сильное влияние на Европу, особенно на Англию и Францию. Последний крупный набег на Англию состоялся в 1066 году, за несколько недель до нормандского завоевания. Вильгельм Завоеватель, ставший королём Англии после битвы при Гастингсе, был потомком викингского вождя Ролло, который в 911 году основал герцогство Нормандия.
Викингские поселения оставили наследие в Исландии, где до сих пор сохраняются элементы викингской культуры. Три викингских королевства в Скандинавии превратились в современные государства Дания, Норвегия и Швеция.
Викингские экспедиции
Викинги были искусными навигаторами и моряками, что позволило им совершить одни из величайших открытий древнего мира.
Одним из известных исследователей был Эрик Красный. Около 980 года он был изгнан из Исландии и отправился на запад, где нашёл холодный, негостеприимный остров, назвав его «Гренландия» («Зелёная земля») в надежде привлечь поселенцев. После окончания изгнания он вернулся в Исландию и привёл группу колонистов, создавших поселение, которое просуществовало несколько веков.
Ещё более знаменитым был его сын Лейф Эриксон, известный как «Эрик Благополучный». После 1000 года он отплыл из Гренландии в запад, достигнув места, которое назвал «Хеллуланд» («земля плоских камней») — вероятно, сегодня это остров Баффин в Канаде. Затем он посетил «Маркланд» («лесистую землю») — вероятно, Лабрадор, и, наконец, достиг «Винланда» («земля винограда»), где, по преданию, росли дикие виноградные лозы. Современные исследования указывают на Ньюфаундленд, хотя некоторые учёные считают, что Винландом мог быть современный штат Мэн. Этот путь предшествовал путешествию Колумба на 400 лет.
Викингские боги
Викинги поклонялись множеству богов; главным был Один — верховный бог асов, живущий в Асгарде. Он считался богом войны и смерти, а также вдохновителем берсерков — воинов, входивших в состояние яростного безумия перед боем.
Сын Одина, красноречивый Тор, бог грома, молний и ветра, был самым популярным из богов благодаря своей способности управлять погодой, что было жизненно важным для скандинавов. От его имени происходит название четверга (англ. Thursday). Пятница (англ. Friday) названа в честь Фригг, матери Тора.
К концу X века контакты с христианством привели к упадку скандинавских верований. Около 960 года король Харальд Bluetooth принял христианство, а вскоре после этого и исландские поселенцы последовали его примеру.
