Англы и саксы, объединённые в англосаксонское королевство, поселились на территории Великой Британии, где ранее существовало множество племенных объединений.
Первые жители англосаксонского королевства
В далёкие времена на островах, которые сегодня составляют Великобританию, жили различные племена. Среди них выделялись каледонцы, кельты и камбрийцы. Их мировоззрение было политеистическим, а жрецов‑друидов они считали проводниками богов, проводившими ритуалы в лесах и руководившими племенами.
Англы и саксы
В VI веке н.э., после серии варварских вторжений, из германских земель на остров пришли англы и саксы. Во главе с полулегендарными вождями Хенгистом и Хорсой они одолели местное сопротивление и заняли большую часть южных территорий. Хенгист стал первым королём Кенте, учредив столицу в Кентербери. Саксы создали два соседних государства — Суссекс и Уэссекс. На их пути стояли камбрийцы, известные своей воинственностью; согласно легендам, их правитель — король Артур — совершал невероятные подвиги, такие как убийство четырёхсот врагов за один день. Хотя эти рассказы относятся к мифу, они отражают стойкость местных племён.
После поражения камбрийцев образовалось королевство Эссекс со столицей в Лондоне. За последующие два века (V‑VI вв.) на территории Британии сформировалось семь королевств — так называемая Гептархия. Каждое из них сохраняло относительную автономию, что приводило к постоянным соперничествам и внутренним конфликтам. Только при правителе Эгберте Великом (872 г.) эти государства объединились в единое государство — Англию, положив начало монархии. При этом Шотландия и Ирландия остались независимыми.
Альфред Великий
Одним из самых выдающихся правителей англосаксонской монархии был Альфред Великий. В его правление датские викинги неоднократно пытались захватить побережье Англии. После ряда поражений Альфред был вынужден скрываться в лесу, живя в хижине у бедного дровосека. Однажды, маскируясь под музыканта, он проник в лагерь врагов, изучил их расположение и на следующий день устроил успешную контратаку, заставив датского вождя принять христианство.
Победа укрепила его авторитет. Альфред провёл масштабные реформы: разделил страну на графства и сотни, создал совет «Собрание мудрецов», где обсуждались важнейшие вопросы государства. Он также инициировал строительство укреплённых городков‑бюрх, реформировал систему налогообложения и правосудия, а по его инициативе в Оксфорде была открыта первая школа, предвосхитившая будущий университет. По бретонским хроникам, его правление отличалось такой честностью, что он мог оставлять золото на дорогах, и никто не прибирал его.
Альфред провозгласил: «Англичане должны быть свободны», тем самым заложив основы английской национальной идеи.
