Ранние годы и путь к небу
Луи Стрэндж (Louis Strange) родился в Дорсете, Англия, в 1891 году. В 1912 году он впервые увидел самолёт и решил стать пилотом. В 1913‑м получил лицензии частного пилота и в октябре того же года вступил в Королевский аэротехнический корпус (RFC) в звании младшего лейтенанта.
Первый опыт боевых полётов
В 1914 году Стрэндж был одним из немногих пилотов, умеющих выполнять петлю. С началом Первой мировой войны он перебрался во Францию, где служил в 5‑м эскадрилье на самолёте Henry Farman. Именно здесь он впервые установил пулемёт на самолёт. 22 августа 1914 г. вступил в первый воздушный бой против шести немецких самолётов, но без успеха.
28 августа он обстрелял немецкую колонну самодельными бомбами. Позднее он разработал несколько механизмов крепления и спуска пулемёта на Avro 504, позволяющих наблюдателю вести огонь без особых усилий. 22 ноября Стрэндж и лейтенант Смол, будучи наблюдателями, заставили немецкий самолёт приземлиться – первая в истории «съёмка» вражеского летательного аппарата.
Успешные бомбардировки
16 февраля 1915 г., уже будучи капитаном и командиром 6‑го эскадрона, он провёл масштабную бомбардировку железнодорожной станции Кутр, находясь ниже 50 м над землёй, несмотря на огонь противника. По оценкам, погибло не менее 75 немецких солдат, а станцию закрыли на три дня.
Эксперимент с пулемётом на крыле
Самым известным эпизодом в биографии Стрэнджа стал его эксперимент с установкой пулемёта Льюиса на верхнее крыло самолёта Martinsyde S1. 15 мая 1915 г. он вылетел на патруль, чтобы опробовать новинку в боевых условиях.
Увидев двухместный немецкий Aviatik, Стрэндж сразу же атаковал, опустошив целый магазин, но самолёт не упал. При попытке заменить магазин ему пришлось встать в кабине, что привело к потере управления.
Самолёт перевернулся вверх дном, а Стрэндж, сжимая в руках пулемёт, пытался схватиться за руль ногами.
С невероятным усилием он сумел выровнять самолёт, схватился за штурвал и, буквально в нескольких метрах от земли, снова взял управление. «Я держал ноги, пока одна не зацепилась за кабину. Как‑то удалось восстановить контроль над рулями, и самолёт снова поднялся», – вспоминал он.
Последующая карьера
Стрэндж выжил в Первой мировой войне, а позже служил и во Второй мировой. Он умер мирно в 1966 году.
